Six crematory workers have been arrested on suspicion of stealing gold from the teeth of bodies after cremation, police said Thursday.
One of the suspects, identified only by his surname Lee, allegedly sold the precious metal he illegally collected from the bottom of braziers of a Seoul crematory he worked at for five years from August 2006 and pocketed 20 million won ($17,743), according to the Seoul Metropolitan Police Agency (SMPA).
The metal melted down from the gold-crowned teeth of bodies when they were cremated, the police added.
Cremation is one of the more popular options of funeral in South Korea, with 67.5 percent of residents choosing cremation last year, the government data showed.
The other five suspects, who served as stokers at crematories in the country's provincial areas, also stole gold pieces that came from the metal-capped teeth of cremated bodies for the year to August, to earn a combined 14 million won, the SMPA said.
Three local men who bought the stolen gold from the crematory workers were also booked without detention, according to the police.
Tho diverted gold pieces were reproduced as jewelry or for dental appliances to be circulated at local jewelry shops and dental clinics, the police added.
"Specific regulations on how to deal with the gold from cremated corpses have yet to be made, though taking them arbitrarily constitutes a criminal offense," SMPA officer Kang Youn-seok said, calling on local governments to devise proper rules to close the legal loophole.
(Yonhap News)
<한글기사>
화장장 직원들 시신에서 금니 빼다 팔아
시신을 화장하고 남은 금니를 빼돌려 판매한 화 장장 직원들이 경찰에 붙잡혔다.
서울지방경찰청 형사과는 시신을 화장할 때 금니가 녹아 생기는 치금(齒金)을
멋대로 팔아치운 혐의(절도)로 화장장 직원 이모(52)씨 등 6명과 이를 사들인 채모( 69)씨 등 3명을 불구속 입건했다고 1일 밝혔다.
경찰에 따르면 이씨는 2006년 8월부터 올해 8월까지 모 화장장에서 화부로 일하 면서 시신을 화장하는 화로 바닥에 눌러붙은 치금을 긁어모아 25차례에 걸쳐 금은방 업자 채씨에게 팔아넘기고 약 2천만원을 받아 챙긴 혐의를 받고 있다.
이밖에 조모(51)씨 등 화부 5명은 지난해 7월께부터 1년여에 걸쳐 금 매입업자 최모(45)씨 등에게 1천400만원 상당의 치금을 판매한 혐의를 받고 있다.
이들이 빼돌린 치금은 잡금 매입업소로 넘어가 제련업소에서 기타 폐금과 섞여 제품으로 만들어진 뒤 귀금속 상점에서 다시 유통됐다.
이씨 등은 시신을 화장한 뒤 유골을 인계받는 가족이 치금을 따로 챙길 경황이 없는데다 치금에 대한 처리 규정이 없는 점 등을 노려 수년간 부당이득을 챙겨왔던 것으로 조사됐다.
경찰은 법적 근거를 마련해 놓고 치금을 공매처분해 지방자치단체 수입으로 활 용하는 일본 도쿄도의 사례를 제시하며 제도 개선이 필요하다고 지적했다.
경찰은 전국의 화장장과 귀금속 상가 등을 상대로 관련 수사를 확대하고 있다.
