Prosecutors are investigating Hackers Education Group, a local English education franchise, on suspicion of illegally recording and copying copyrighted English test questions.
Investigators of the Seoul Central District Prosecutors’ Office said Monday that they had indicted six management members of the company including chairman identified by his surname Cho without detention on charges of copyright violation.
The group’s language education and research units have also been indicted on the same charges.
Hackers is well known for its accurate prediction of English aptitude tests and currently operates a nationwide academy franchise, publishing companies and other educational subsidiaries.
According to the investigators, Cho ordered 50 of his staff workers to apply for and take the two most popular English proficiency tests here from 2007 to early this year. The two tests are Test of English for International Communication (TOIEC), administered by the U.S.-based Educational Testing Service (ETS), and Test of English Proficiency (TEPS) developed by Seoul National University.
The employees, assigned to cover different sections of the tests, were given tiny video and audio recorders to capture and record the questions on TOEIC 49 times and on TEPS 57 times. Questions of the recently adopted National English Ability Test were also copied in the same way using specially designed recorders, the prosecutors said.
The stolen questions were forwarded to the company, which were solved by English native speakers there, and then uploaded on the group subsidiaries’ website to share with students.
In order to evade being caught for copyright violation, the questions were deleted the following day. Instead, similar questions were released in its textbooks. Hackers instructors at classes used actual questions.
The investigators believe that such copying of questions has helped the private education company to rake in 100 billion won ($89.1 million) in revenue in 2010 alone, and 36 billion won in net profit.
“There have been cases where test takers tried to memorize questions and later used them. But never have there been such organized irregularities using employees and state-of-the-art devices,” an officer said.
“The Educational Testing Service, the organizer of TOEIC, has recently developed a test tailored for Koreans due to worries about leaked questions and the actual English language proficiency of Koreans,” he added.
Hackers has reportedly claimed that their recording of questions was a simple research method.
“The questions we have published on our textbooks were inspired by the test problems but were not copied. We did not violate copyright law,” it has reportedly said.
Cho, an English professor at a national university since 2001, also is accused of violating the law banning public officials from pursuing profit-seeking practices. He gained reputation when his English teaching method became popular among students.
By Bae Ji-sook (baejisook@heraldcorp.com)
<한글기사>
해커스, 토익 유출로 기소..첨단기술 동원
특수녹음기·만년필녹화기로 실시간 시험복원
최고 족집게 명성 1천억 매출…회장 등 6명 기소
'족집게 강의'라는 명성을 떨치며 단기 간에 어학교육 업계 선두로 자리 잡은 해커스 교육그룹이 조직적으로 전 직원을 동 원해 토익·텝스 시험문제를 불법 유출한 사실이 적발됐다.
서울중앙지검 첨단범죄수사1부(김영종 부장검사)는 저작권법 위반 혐의 등으로 해커스 그룹 조모(53) 회장 등 임직원 6명을 불구속 또는 약식기소하고 해커스어학 원, 해커스어학연구소 등 두 법인도 같은 혐의로 기소했다고 6일 밝혔다.
검찰에 따르면 조 회장 등은 지난 2007년부터 올 초까지 직원과 연구원 50여명 을 미국 교육평가원(ETS)이 주관하는 토익(TOEIC)이나 서울대 언어교육원의 텝스(TEPS) 시험에 응시하게 해 문제를 유출한 혐의를 받고 있다.
검찰이 확인한 문제 유출 횟수만 토익 49차례, 텝스 57차례에 달하는 것으로 조 사됐다.
조사결과 조 회장 등은 독해·듣기 등 파트별 암기를 맡을 직원들을 미리 할당, 소형 녹음기 등을 지급하고 당일 시험이 끝나면 빼낸 문제를 1시간30분~3시간 내에 회사 마케팅팀에 전달하도록 했다.
특히 최근 도입된 국가영어능력평가시험(NEAT) 모의고사에서는 해외에서 구입한 특수 녹음기를 변형해 헤드폰과 귀 사이에 끼우는 수법으로 듣기 문제를 녹음하게 했다. 독해 문제는 마이크로렌즈를 장착한 만년필형 녹화장치를 사용해 몰래 빼내게 한 것으로 드러났다.
직원들이 회사에 전달한 문제는 정답률을 높이도록 외국인 연구원들이 문제를 검토해 정답을 확인하고 실시간으로 학원 게시판에 문제와 정답을 올렸다.
다만 저작권법 위반 문제가 불거질 것을 우려해 복원한 시험문제는 다음 날 바 로 홈페이지에서 삭제하고 교재에 참고자료로 사용한 것으로 조사됐다.
해커스그룹은 이런 식으로 불법 유출한 문제를 활용해 업계에서 최고의 족집게 어학원으로 알려졌으며 2010년에만 1천억원이 넘는 매출액과 360억원의 당기 순이익 을 올릴 수 있었다.
특히 그룹 주식 100%를 소유한 조씨는 2001년부터 국내 한 국립대 영문과 교수 로 재직하면서 그룹을 몰래 운영해 공무원의 영리업무 및 겸직금지 규정도 위반했다 고 검찰은 밝혔다.
검찰 관계자는 "일부 수험생의 기억에 의존해 몇 문제를 복원하는 차원이 아니 라 어학원이 전체 직원을 동원해 조직적으로 시험 문제를 불법 유출한 구조적 비리 를 파헤친 첫 사례"라고 설명했다.
이 관계자는 "이들의 범행 탓에 ETS는 한국 수험생의 영어실력에 의문을 품고 한국인 전용 문제까지 개발했다"고 말했다. 검찰 수사도 ETS의 진정에서 시작된 것 으로 전해졌다.
검찰은 저작권법 위반 사건은 현실적 피해가 쉽게 나타나지 않아 양형기준이 세 분화돼 있지 않고 양형도 낮은 점을 고려, 대법원 양형위원회에 양형기준을 마련하 도록 건의했다.
한편, 해커스 측은 검찰 수사결과에 대해 "기출문제의 복기는 출제경향 파악을 위한 것"이라며 "영어교재는 모두 새롭게 창작된 문제를 수록해 저작권을 침해한 게 아니다"라고 반박했다. (연합뉴스)
