Two middle school students were sentenced to prison terms Monday for habitually bullying a classmate until he jumped to his death last year after blaming them in a suicide note.
The Daegu District Court sentenced the two, both 15-years-old, to imprisonment of three and a half years and three years, respectively, adding their prison terms could be reduced by one year depending on their behavior while in prison.
"Given that they, being yet immature, have a chance of reforming themselves, their prison terms will be enforced flexibly," Judge Yang Ji-jeong said.
The death of the bullied boy, who was in the same class as the two convicted students, drew heavy attention from the public as well as the education industry and led to police and prosecutors'
heightened efforts to crack down on rampant school bullying and hazing.
After months of repeated beating and insults, the bullied student jumped from an apartment building to his death in December, identifying his assailants in a suicide note.
"The defendants bullied the student, who was relatively weaker than them, repeatedly for a sustained period of time," the judge said. Their actions included taking turns beating the victim, interrupting his study and forcing him to immerse his face in a sink of water and to eat biscuits from the ground, the judge said.
The insults and harassment destroyed the victim's everyday life and devastated his spirit, the judge said.
"Prison sentences are inevitable for the defendants as the court cannot deal loosely with them given the dire reality of rampant school violence and (their actions) were reprehensible," the judge also said.
Earlier this month, the parents of the bullied student, both school teachers, filed a damages suit against their son's school, head teacher, principal and the parents of the convicted students. (Yonhap News)
<한글 기사>
대구 중학생 자살사건 가해학생 2명 실형
지난해 연말 대구에서 발생한 중학생 자살사건 의 가해학생들에게 실형이 선고됐다.
대구지법 제3형사단독 양지정 판사는 20일 급우를 괴롭혀 자살에 이르게 한 혐의(폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반)로 구속기소된 B군에게 장기 3년6개월에 단기 2년6개월, C군에 대해서는 장기 3년에 단기 2년의 실형을 각각 선고했다.
양 판사는 "피고인들이 미성년자이긴 하나 죄질이 좋지 않아 형의 집행을 더욱 엄히 한다"며 "하지만 아직 인격적으로 미성숙해 개선 가능성이 있다는 점에서 기간을 두고 형을 탄력적으로 집행한다"고 밝혔다.
소년법상 소년인 경우 장기와 단기를 정하는 부정기형을 선고하게 되는데 이는 형기에 폭을 인정함으로써 처우에 탄력성을 주려는 취지다.
양 판사는 "피고인들은 자기보다 약한 친구를 대상으로 상당기간 지속적으로 괴롭힌 점, 역할과 암호를 정해 수시로 구타하고 공부를 방해한 점, 집의 비밀번호를 알고 피해자의 집에 상주하다시피 하며 휴대전화로 피해자의 일상을 파괴하고 정신을 피폐하게 한 점이 인정된다"고 판시했다.
그는 또 "피고인들은 계획적으로 범행하면서 자신의 행동이 발각될 염려 때문에 휴대전화 통화기록을 삭제하는 등 치밀함과 대담함을 보였으며, 세면대에 물을 받아 얼굴을 집어넣거나 바닥에 떨어진 과자를 주워먹게 하는 등 친구 사이에 모욕적이고 비인간적인 행동을 아무 죄책감 없이 했다"고 덧붙였다.
양 판사는 "피고인들이 초범이고 소년으로서 참작할 만한 사정은 있으나, 결국 피해자가 마지막 범행 다음날 자살해 결과가 중하고 유족이 엄벌을 요구하는 등 피해감정이 크다"며 "학교폭력이 만연해 관대하게 처벌할 수 없고 비난 가능성이 높아 실형이 불가피하다"고 양형 이유를 밝혔다.
이날 공판이 열린 법정에는 피고인 측, 취재진 외에도 학생 참관객 등이 몰려 북적거렸다.
변호인은 항소 여부에 대해 "지금 그럴 단계가 아니다"며 "피고인들의 가족과 상의해 항소 여부를 결정하겠다"고 밝혔다.
