From
Send to

Libyan rebels take most of Tripoli

Aug. 22, 2011 - 13:39 By

TRIPOLI (AP) -- Euphoric Libyan rebels took control of most of Tripoli in a lightning advance Sunday, celebrating the victory in Green Square, the symbolic heart of Moammar Gadhafi's regime. Gadhafi's defenders quickly melted away as his 42-year rule crumbled, but the leader's whereabouts were unknown and pockets of resistance remained.

State TV broadcast Gadhafi's bitter pleas for Libyans to defend his regime. Opposition fighters captured his son and one-time heir apparent, Seif al-Islam, who along with his father faces charges of crimes against humanity at the International Criminal Court in the Netherlands. Another son was under house arrest.

``It's over, frizz-head,'' chanted hundreds of jubilant men and women massed in Green Square, using a mocking nickname of the curly-haired Gadhafi. The revelers fired shots in the air, clapped and waved the rebels' tricolor flag. Some set fire to the green flag of Gadhafi's regime and shot holes in a poster with the leader's image.

The startling rebel breakthrough, after a long deadlock in Libya's 6-month-old civil war, was the culmination of a closely coordinated plan by rebels, NATO and anti-Gadhafi residents inside Tripoli, rebel leaders said. Rebel fighters from the west swept over 20 miles over a matter of hours Sunday, taking town after town and overwhelming a major military base as residents poured out to cheer them. At the same time, Tripoli residents secretly armed by rebels rose up.

When rebels reached the gates of Tripoli, the special battalion entrusted by Gadhafi with guarding the capital promptly surrendered. The reason: Its commander, whose brother had been executed by Gadhafi years ago, was secretly loyal to the rebellion, a senior rebel official Fathi al-Baja told The Associated Press.

Fathi al-Baja, the head of the rebels' political committee, said the rebels' National Transitional Council had been working on the offensive for the past three months, coordinating with NATO and rebels within Tripoli. Sleeper cells were set up in the capital, armed by rebel smugglers. On Thursday and Friday, NATO intensified strikes inside the capital, and on Saturday, the sleeper cells began to rise up.

President Barack Obama said Libya is ``slipping from the grasp of a tyrant'' and urged Gadhafi to relinquish power to prevent more bloodshed.

``The future of Libya is now in the hands of the Libyan people,'' Obama said in a statement from Martha's Vineyard, where he's vacationing. He promised to work closely with rebels.

By the early hours of Monday, rebels controlled most of the capital. The seizure of Green Square held profound symbolic value -- the plaza was scene of pro-Gadhafi rallies organized by the regime almost every night, and Gadhafi delivered speeches to his loyalists from the historic Red Fort that overlooks the square. Rebels and Tripoli residents set up checkpoints around the city, though pockets of pro-Gadhafi fighters remained. In one area, AP reporters with the rebels were stopped and told to take a different route because of regime snipers nearby.

Abdel-Hakim Shugafa, a 26-year-old rebel fighter, said he was stunned by how easy it was. He saw only about 20 minutes of exchanges of fire as he and his fellow fighters pushed into the capital at nightfall.

``I expect Libya to be better,'' said Shugafa, part of a team guarding the National Bank near Green Square. ``He (Gadhafi) oppressed everything in the country -- health and education. Now we can build a better Libya.''

In a series of angry and defiant audio messages broadcast on state television, Gadhafi called on his supporters to march in the streets of the capital and ``purify it'' of ``the rats.'' He was not shown in the messages.

His defiance raised the possibility of a last-ditch fight over the capital, home to 2 million people. Government spokesman Moussa Ibrahim claimed the regime has ``thousands and thousands of fighters'' and vowed: ``We will fight. We have whole cities on our sides. They are coming en masse to protect Tripoli to join the fight.''

But it seemed that significant parts of Gadhafi's regime and military were abandoning him. His prime minister, Al-Baghdadi Al-Mahmoudi, fled to a hotel in the Tunisian city of Djerba, said Guma el-Gamaty, a London-based rebel spokesman.

NATO Secretary-General Anders Fogh Rasmussen said Gadhafi's regime was ``clearly crumbling'' and that the time to create a new democratic Libya has arrived.

It was a stunning reversal for Gadhafi, who earlier this month had seemed to have a firm grip on his stronghold in the western part of Libya, despite months of NATO airstrikes on his military. Rebels had been unable to make any advances for weeks, bogged down on the main fronts with regime troops in the east and center of the country.

Gadhafi is the Arab world's longest-ruling, most erratic, most grimly fascinating leader -- presiding for 42 years over this North African desert republic with vast oil reserves and just 6 million people. For years, he was an international pariah blamed for the 1988 bombing of a Pan Am jumbo jet over Lockerbie, Scotland, that killed 270 people. After years of denial, Gadhafi's Libya acknowledged responsibility, agreed to pay up to $10 million to relatives of each victim, and declared he would dismantle all weapons of mass destruction.

That eased him back into the international community.

But on February 22, days after the uprising against him began, Gadhafi gave a televised speech vowing to hunt down protesters ``inch by inch, room by room, home by home, alleyway by alleyway.'' The speech caused a furor that fueled the armed rebellion against him and it has been since mocked in songs and spoofs across the Arab world.

As the rebel force advanced on Tripoli on Sunday, taking town after town, thousands of jubilant civilians rushed out of their homes to cheer the long convoys of pickup trucks packed with fighters shooting in the air. One man grabbed a rebel flag that had been draped over the hood of a slow-moving car and kissed it, overcome with emotion.

Akram Ammar, 26, fled his hometown of Tripoli in March and on Sunday he was among the rebel fighters pouring back in.

``It is a happiness you can't describe but also some fear. It will take us time to clear the entire city. I expect a long time for Libyans to get used to the new system and the new democracy,'' he said, dressed in camouflage pants and black shirt and sporting the long beard of a conservative Muslim. ``But in the end it will be better.''

The rebels' leadership council, based in the eastern city of Benghazi, sent out mobile text messages to Tripoli residents, proclaiming, ``Long live Free Libya'' and urging them to protect public property. Internet service returned to the capital for the first time in six months.

The day's first breakthrough came when hundreds of rebels fought their way into a major symbol of the Gadhafi regime -- the base of the elite 32nd Brigade commanded by Gadhafi's son, Khamis. Fighters said they met with little resistance. They were 16 miles from the big prize, Tripoli.

 

<한글 기사>

리비아 카다피 정권 붕괴 초읽기


반군 "아들 2명 생포", 국제형사재판소도 확인


트리폴리•벵가지 환영 물결, 카다피 결사항전 재차 다짐


리비아 반군이 무아마르 카다피 국가원수의 최후거점인 수도 트리폴리의 대부분을 장악하기 시작해 카다피 정권의 붕괴가 초읽기에 들어갔다.

반군이 트리폴리로 진격한 것은 리비아 사태가 촉발된 지 반년 만에 처음으로 4 2년간 리비아 민중을 억압해 온 카다피 체제의 전복이 임박했음을 의미하고 있다.

아들 생포..트리폴리 함락 직전 = 21일(현지시간) 트리폴리에 입성한 반군은 자신들이 카다피의 관저인 바브 알-아지지야 요새를 제외한 모든 지역을 장악하고 있다면서 카다피의 근거지인 트리폴리의 함락이 임박했다고 말했다.

주요 외신에 따르면 수백 명의 반군은 카다피의 아들이 지휘하는 트리폴리 외곽 의 정예부대를 손쉽게 격퇴하고 시민의 열렬한 환영 속에 트리폴리에 입성했다.

반군 측은 카다피의 차남인 사이프 알-이슬람과 3남인 알-사디를 생포했다면서 카다피 정권이 몇시간 내로 붕괴할 것이라고 자신감을 피력했다.

반군 대표기구인 과도국가위원회(NTC) 무스타파 압델 잘릴 위원장은 21일 벵가지에서 가진 알-자지라 TV와 인터뷰에서 "카다피의 아들 사이프 알-이슬람이 붙잡혔 다는 정보를 갖고 있다"고 말했다.

국제형사재판소(ICC)도 사이프 알-이슬람의 생포 소식을 확인함으로써 반군이 카다피 정권 후계자 후보 1순위였던 그의 신병을 확보했음이 사실로 드러났다.

루이스 모레노-오캄포 ICC 수석검사는 이날 언론과 전화통화에서 "사이프가  체포됐다는 기밀 정보를 전달받았다"며 "사이프가 곧 (ICC가 있는) 헤이그에 도착하기 를 희망한다"고 말했다.

사이프는 아버지 카다피 등과 함께 민간인에 대한 불법 공격을 지시, 기획, 참여한 반인륜범죄 혐의로 ICC에 기소된 바 있다.

반군 녹색광장 장악, 환영 물결 = 반군들은 21일 밤부터 트리폴리 도심의 녹 색광장도 장악했다.

알-자지라 TV와 영국 스카이뉴스 등은 반군들이 트리폴리 시민의 환영을 받으며 녹색광장에 진입했다고 현지 특파원을 인용해 보도했다.

녹색광장은 내전 6개월간 카다피가 수차례 대중 연설을 하고 녹색의 리비아  국 기가 내걸렸던 상징적인 곳으로 시민은 이날부터 반군 측 삼색 깃발을 흔들며 반군 측으로 완전히 돌아섰다.

반군과 시민들은 녹색광장에서 한데 어울려 손뼉을 치며 승리의 기쁨을  만끽했 으며 일부 시민은 카다피의 사진과 리비아 국기를 불태우기도 했다.

광장에서 만난 한 시민은 반군의 승리를 기뻐하면서 "우리는 오늘부터 이곳을 녹색광장이 아닌 순교자의 광장으로 부르기로 했다"고 환호했다.

트리폴리에 거주하는 시민은 반군이 전날 밤부터 카다피 친위부대를 격파하면서 도심에 입성하자 환호성을 내지르며 환호했다.

반군은 트리폴리를 방어하는 주요 부대인 32여단 기지를 접수하고 대규모 무기 창고를 장악한 직후 탱크와 전차에 올라가 승리를 축하하고 춤을 췄으며 반군  깃발 을 기지 정문에 올렸다.

반군의 수도 역할을 해 온 동부 벵가지에서도 반군이 트리폴리를 장악했다는 소 식에 시민과 반군들이 한데 어울려 승리의 기쁨을 만끽하는 축제의 분위기가 연출됐 다.

카다피 축출 최후의 결전 남아 = '인어공주(mermaid)'란 작전명 아래 트리폴리 입성에 성공한 반군은 이날부터 카다피 축출을 위한 최후의 결전에 공을 들이고 있다.

나토의 공습 지원과 해상작전 등을 포함해 육해공 입체작전을 펼쳐온 반군은 조만간 카다피 관저인 바브 알-아지지야 요새로의 진격을 준비하는 것으로 알려졌다.

그러나 카다피는 여전히 결사항전의 의지를 밝히면서 투항할 뜻이 없음을 분명히 했다.

카다피는 리비아 국영TV가 21일 밤(현지시각) 방송한 녹음연설에서 "우리는  결 코 트리폴리를 포기하지 않을 것"이라면서 결사항전해 신의 은총으로 승리를 쟁취할 것이라고 주장했다.

그는 지지자들에게 "여러분의 정치와 석유, 영토를 위해 싸울 시기라면서 "나는 세상이 끝날 때까지 트리폴리에서 여러분과 함께할 것"이라고 말했다.

그러나 카다피의 주장과는 달리 리비아 정부의 무사 이브라힘 대변인은 "지난 1 2시간 동안 약 1천300명이 숨지고 5천명이 부상했다"고 주장하면서 "과도국가위원회 대표와 직접적인 협상을 할 용의가 있다"고 말해 협상 가능성을 열어뒀다.

서방 각국 성명 잇달아 = 서방 각국도 카다피 정권의 붕괴가 머지않았다고 판단하고 성명을 잇달아 발표하고 있다.

아네르스 포그 라스무센 나토(북대서양조약기구) 사무총장은 22일(현지시각) 성 명을 통해 "카다피 정권은 분명히 무너지고 있다"고 밝혔다.

영국 총리실도 이날 성명을 통해 "우리가 목격한 트리폴리의 상황은 카다피의 종말이 가까이 있다는 것을 보여주고 있다"고 밝혔다.

미국 국무부 빅토리아 눌런드 대변인 역시 성명을 내고 "카다피의 시대는 며칠 남지 않았다"면서 반군 대표기구인 과도 국가위원회(TNC)가 `포스트 카다피' 체제 수립을 위한 준비에 나서야 한다고 밝혔다. (연합뉴스)