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Killings spread fear on Mexico social networks

Sept. 28, 2011 - 20:21 By

MEXICO CITY (AFP) -- The brutal killing of a third person in apparent retaliation for reporting crime on social networks has raised fears of further censorship of Mexico's drug violence.

The beheading of journalist Maria Elizabeth Macias on Saturday came two weeks after the half-naked bodies of a man and a woman were found hanging from a bridge also in the northeastern border city of Nuevo Laredo, along with messages threatening people who report drug violence on the Internet.

The use of social networks to spread information in parts of Mexico is often a matter of survival -- without a political agenda as in China or the Arab revolutions -- because newspapers no longer dare to report on drug violence.

"In the context of violence against the press present in Mexico ... social networks ... break the silence imposed on journalists," the Mexican branch of the Article 19 rights watchdog said in a statement Tuesday.

"That's why it's urgent to guarantee the security of those who use those tools."

Around 10 journalists have been killed this year in Mexico, according to different media watchdogs, alongside eruptions of violence amid a military crackdown on drug gangs that started in 2006. Officials and media reports blame more than 40,000 deaths on drug violence since 2006.

Press freedom groups condemned the killing of Macias, whose decapitated body and head were found near a message citing posts she wrote on a local anti-crime website, "Nuevo Laredo en Vivo."

Tamaulipas state authorities said a criminal group had claimed reponsibility for the crime while news reports said the message was signed 'ZZZZ,' using the letter associated with the Zetas drug gang.

The two bodies found on September 13 were also accompanied by a message signed 'Z.'

The Zetas -- who started as ex-elite army officers working as hitmen for the Gulf cartel in the 1990s -- are blamed for many attacks in Tamaulipas and beyond since they broke off from the Gulf gang in early 2010.

Macias, 39, worked for daily newspaper Primera Hora but her Internet posts were on public forums where locals seek information about gang fights in the area.

Mike O'Connor, Mexico representative for the New York-based Committee to Protect Journalists (CPJ) said it was unclear if her killing was directly related to her Internet activities.

But he added: "there hasn't been trustworthy journalism in Tamaulipas for a long time. Reporters say that if you tell the truth, they simply kill you."

As social networks have become a vital crutch to citizens in violent areas, authorities have expressed concern about their potential to spread fear.

The government of the eastern state of Veracruz last month arrested a man and a woman and accused them of terrorism for spreading rumors of attacks, which turned out to be false, on Twitter and Facebook.

The pair were finally freed last week without being charged, but state authorities also passed a new law -- which rights groups have criticized -- to punish the crime of spreading false messages which "disturb public order."

Even as the law was announced, local social networks ran warnings about the daylight dumpings of 49 bodies on roads around the port city of Veracruz last week.

Conversations on Nuevo Laredo en Vivo's Twitter account on Tuesday highlighted how local press had ignored the killing of Macias.

"She did nothing more than tell the truth," lamented @brujitaaaaaa.

 

<한글기사>

SNS 게시글 보복살인에 공포 확산



멕시코에서 마약 범죄와 관련된 글을 인터넷상에 올렸다는 이유로 3명이 잔인하게 살해되자 소셜네트워크서비스(SNS) 이용자 사이에 두려움이 증폭되고 있다.

지난 24일 멕시코 타마울리파스 주(州) 누에보 라레도에서 현지 SNS인 '누에보 라레도 엔 비보'에 마약거래 실상 등 갱단 관련한 글을 올렸다는 이유로 마리솔  마 시아스 카스타녜다(39·여) 기자가 참수된 시신으로 발견됐다.

당시 그녀와 함께 발견된 메시지에는 갱단인 '로스 세타스'를 의미하는 알파벳 'Z'가 적혀 있었고 SNS에 게시한 글 때문에 그녀가 살해됐다는 내용이 담겨 있었다.

멕시코에서 SNS에 마약 범죄조직과 관련한 글을 올린 사람이 보복성 폭력에 목 숨을 잃은 것은 이번이 처음이 아니다.

이달 초에도 SNS에 마약 범죄와 관련된 글을 올렸다가 보복을 당한 것으로 보이 는 두 남녀의 변사체가 발견된 바 있다.

정부가 '마약과의 범죄'에서 별다른 성과를 내지 못하고 있는 멕시코에서는  최 근 5년간 마약과 관련한 폭력 사태로 4만명이 숨지고 올해 들어서만 기자 10명이 목 숨을 잃었다.

이런 상황에서 언론이 갱단의 협박에 보도 자체를 못하는 등 제 역할을 하지 못 하자 SNS가 그 기능을 대신해왔다.

때문에 누에보 라레도 엔 비보를 이용하는 사람들은 "마시아스게 잘못이 있다면 단지, 그녀가 진실을 말했다는 것뿐"이라면서 그녀의 죽음을 모른 체하는 지역 언론 을 비난하기도 했다.

국제 언론단체 '언론인보호위원회(CPJ)'의 멕시코 지부 마이크 오코너 대표는 마시아스의 죽음이 인터넷상의 활동과 직접 연관이 있는지는 확실하지 않지만 "타마 울리파스 주에는 오랫동안 믿을 만한 언론이 없었고, 기자들은 진실을 말하면  살해 당할 것이라고 말하고 있다"고 토로했다.

언론권 감시단체 '아티클 19'의 멕시코 지부는 27일 성명에서 "SNS가 '입막음'

당한 기자들의 침묵을 깼다"면서 바로 이러한 점 때문에 SNS 이용자의 신변 안전이 보장돼야 한다고 주장했다.

멕시코 당국도 SNS가 폭력이 난무하는 곳에서 시민이 의지할 수 있는 중요한 도 구가 된다는 점을 감안할 때 이번 마시아스 살해사건이 두려움을 확산시킬 수  있다 고 우려하고 있다.