Rep. Kim Song-sik (center) addresses a news conference Sunday. (Yonhap News)
The ruling Grand National Party is pushing to introduce a so-called “Buffett Tax” on the wealthy, party officials said Sunday.
It is the latest populist gesture to appeal to young voters, who election experts say have turned against establishment politics, which comes ahead of general and presidential elections next year.
The idea is based on the proposal of global business magnate Warren Buffett, which was followed by U.S. President Barack Obama’s bill earlier this year to impose a special tax on those making more than $1 million per year. Buffett wrote earlier this year that loopholes in the tax code mean wealthy people like himself often pay a lower percentage of their income in taxes than those who work for him, even though the rich can afford to pay more.
“The people were angered by the thought that the Lee Myung-bak administration and the ruling party would only side with the affluent brackets and conglomerates,” said a group of the party’s reformative lawmakers in a statement, after the Oct.26 by-elections.
“Trust may not be gained back unless the high-handedness of large corporations is curbed.”
Young voters, discouraged by high unemployment, falling property prices and the widening income gap, turned against the ruling party en masse in the Seoul mayoral by-election.
As a way to gain back the support from young voters, the party is also to focus on reshuffling its human resources.
The plan may include a citizen vote in electing the party’s proportional representative or to recruit political rookies through an open audition.
The party will curb the number of lawyer or judge-turned-lawmakers and turn its eye to a wider pool in an attempt to seek diversity, officials said.
The party’s policy committee is also seeking to drastically increase next year’s welfare budgets by up to 1 trillion won ($898 million), according to officials.
“Welfare issues stand as our top priority,” said Rep. Kim Song-sik, the committee’s vice chairman.
“We plan on slashing up to 2 trillion won from unnecessary budget categories and turning a maximum amount to welfare projects.”
Along with such efforts, the party is considering downscaling its headquarters by getting rid of its central office in Yeouido and transferring most of its functions to its in-parliament office.
“We will minimize our outside headquarters and focus on working within the National Assembly building,” party chairman Hong Joon-pyo said Saturday.
“The measures will not only enable us to communicate more swiftly and efficiently, but also cut back on the 120 million won spent monthly on renting the seven-story building.”
Hong is to present the renewal plan including the tax and welfare increase during the Supreme Council meeting early Monday.
By Bae Hyun-jung (
tellme@heraldcorp.com)
<한글기사>
與, 부자증세 `버핏세' 도입 추진
여권이 부자 증세를 위한 이른바 `버핏세'(부유세) 도입을 추진 중인 것으로 6일 알려졌다.
버핏세는 세계3위 부자인 미국의 억만장자 투자가 워런 버핏이 지난해 "미국 정 부가 부유층에게 더 많은 세금을 부과해야 한다"고 공개 촉구하면서 생겨난 신조어 로, 버락 오바마 미국 대통령이 지난 9월 재정적자 감축 방안의 하나로 도입을 제안 한 바 있다.
여권 핵심 관계자는 6일 연합뉴스와의 전화통화에서 "과세 불균형 등 제도상의 허점으로 인해 부자들이 소득에 비해 세금을 적게 내는 측면이 있다"면서 "부자들로 부터 더 많은 세금을 걷는 버핏세 도입 방안을 논의하고 있다"고 말했다.
이 관계자는 "일단 큰 틀에서 소득세의 최고구간과 최고세율을 하나 더 두고 과 표를 만들 때 증권소득과 이자소득 등도 모두 합산토록 하는 방식을 고려하고 있다"
면서 "일률적 소득합산 과세시 다른 구간의 피해가 있을 수 있는 만큼 종합부동산세 처럼 새로 신설하는 최고 구간에 대해서만 적용하는 방안을 검토하고 있다"고 설명 했다.
한나라당 정책위원회도 인식을 공유하고 이 방안을 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
이는 10ㆍ26 서울시장 보궐선거 패배 이후 당내에 불고 있는 정책 쇄신 움직임 의 일환으로 해석된다.
한나라당의 `친(親) 부자ㆍ대기업', `부자감세ㆍ부자정당' 이미지를 탈피하려는 노력의 일환으로 보이나 대기업과 부유층의 반발이 예상된다. 현재 미국을 비롯한 세계 각국에서도 버핏세 논쟁이 한창 진행되고 있다.
여권은 또 대기업 내부의 자본 흐름에 규제를 강화하는 방향으로 공정거래법 개 정도 검토 중인 것으로 전해졌다.
일각에서 지난 2009년 폐지된 출자총액제한제도의 부활을 거론하고 있으나 "과 도하다"는 지적이 많아 가능성이 낮은 것으로 전해졌다.
핵심 당직자는 "출총제 부활 논의가 있지만 현재로서는 과도할 뿐 아니라 기업 구조 자체가 지주회사로 바뀌고 있는 상황을 고려할 필요가 있다"면서 "출총제를 부 활하는 대신 공시 대상 및 내역을 좀 더 강화하고, 특히 특수관계인의 지분 이동 뿐 아니라 계열사 지분 비율 문제도 공시에 포함시킬 필요가 있다"고 말했다.
그는 "중요한 것은 공정거래법 전체를 뜯어고치는 것"이라면서 "지금은 부당거 래를 입증하기 힘든데 앞으로 제도개선 등을 통해 거래의 불공정 뿐 아니라 기업의 지배구조상 불공정 문제도 잡아내야 한다. 기업의 시장지배력 남용을 어떻게 막아 내느냐가 관건"이라고 강조했다.
