A Pablo Picasso painting gifted to Greece by the Spanish-born master was stolen from Athens' National Gallery early Monday with two other important artworks, prompting scorn from the Greek police minister.
In this June 30, 2011 handout file photo provided by the Greek police shows a 1939 female bust by Spanish painter Pablo Picasso, belonging to the National Art Gallery in Athens. The Picasso oil on canvas is one of three works stolen from the Athens museum early Monday, Jan. 9, 2011 (AP)
"Woman's Head", a 1939 oil on canvas, had been given by Picasso to the Greek state in 1949 in recognition of the country's resistance to Nazi Germany, the police said in a statement.
The back of the painting reads in French "for the Greek people, a tribute by Picasso" according to a photograph released by police.
"Mill", a 1905 oil painting of a windmill by Dutch abstract artist Piet Mondrian was also stolen, along with a sketch of St Diego de Alcala by 16th century Italian artist Guglielmo Caccia, better known as Moncalvo, the police said.
"I am very sorry because an artwork of huge value was stolen," Citizen's Protection Minister Christos Papoutsis told reporters, referring to the Picasso.
Papoutsis termed the gallery's security arrangements "non-existent" and noted that a private security company hired to supplement the building's sole guard "took hours" to respond to the break-in.
"This incident should prompt a re-evaluation of the National Gallery's security arrangements," Papoutsis said.
The authorities did not specify the value of the artworks stolen, but Skai television said they were worth about 5.5 million euros ($7 million).
Authorities said the thief, or thieves, had knocked out the alarm system and forced open a balcony door at the back of the building, which is located across from one of Athens' top hotels.
The gallery was on reduced security staffing owing to a three-day strike.
The sole guard told police that a burglar alarm went off shortly before 5:00 am and that he saw the silhouette of a person running from the building.
He told police that he ran after the thief, who dropped another Mondrian oil painting, "Landscape", depicting a farmhouse and painted around 1905, according to the gallery's website.
The break-in lasted only around seven minutes.
The police added that the guard had been distracted earlier in the evening by alarms that were triggered at various entry points, but when he went to investigate he found no one in the gallery.
"I don't know if we can say it was an inside job, but they were certainly professionals," police spokesman Thanassis Kokkalakis told AFP.
"They provoked false alarms to gauge the guard's response time," he said.
The police said the theft occurred on the final day of an exhibition titled "Unknown Treasures" that included prints and etchings by Duerer and Rembrandt.
The gallery in the centre of the Greek capital planned to close its doors following the exhibition for expansion and renovation work.
It has a vast permanent collection of post-Byzantine Greek art, as well as a small collection of Renaissance works and some El Greco paintings. (AFP)
<관련 한글 기사>
81억 가치의 피카소 작품 도난당해
그리스의 아테네 국립미술관에 소장돼 있던 파블로 피카소의 그림 한 점이 도난당했다고 그리스 경찰이 9일(현지시간) 밝혔다.
도난당한 그림은 '여인의 머리'란 제목이 붙은 피카소의 유화 한 점과 피에트 몬드리안의 유화 '풍차', 길레르모 카치아의 스케치화 등 총 석 점이다.
1939년 작인 '여인의 머리'는 그리스가 독일 나치에 항거한 것을 기념해 1949년 피카소 본인이 아테네 국립미술관에 기증했다.
그림의 뒷부분에는 프랑스어로 "그리스 국민을 위해, 피카소가 바칩니다"란 문구가 쓰여 있다.
크리스토스 파푸트시스 그리스 시민보호부 장관은 "막대한 가치가 있는 작품이 도난된 데 대해 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
파푸트시스 장관은 사고가 발생할 당시 미술관의 보안시스템이 작동하지 않았고 , 한 명뿐인 경비를 보완하기 위해 고용한 사설 경비회사가 미술관에 도착하기까지 는 시간이 걸렸다고 설명했다.
그는 "이번 사고는 국립미술관의 보안시스템을 재평가하는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다.
그리스 당국은 도난된 작품의 가격이 얼마인지에 대해서는 언급하지 않았으나 스카이TV에 따르면 약 550만유로(약 81억원)의 가치가 있는 것으로 추정된다.
그리스 경찰은 한 명 혹은 여러 명으로 추정되는 도둑이 미술관의 경보시스템을 무력화시켰으며 건물 뒤쪽의 발코니를 통해 침입한 것으로 추정된다고 밝혔다.
아테네 국립미술관은 최근 이어진 사흘간의 파업으로 인해 경비인력을 줄인 상 태였다.
홀로 미술관을 지키고 있던 경비는 경찰 조사에서 도난 경보기가 새벽 5시 조금 전에 울렸으며 자신은 한 사람의 실루엣이 건물로부터 달아나는 것을 목격했다고 진 술했다.
경비는 달아나는 도둑을 쫓아갔으나 도둑은 들고 있던 몬드리안의 그림 한 점을 떨어뜨리고 사라졌다고 덧붙였다.
침입 시간은 7분 정도에 불과했다.
그리스 경찰은 조사 결과 사건이 일어나기 전날 밤 한차례 경보기가 울려 경비 의 주의를 흐트러뜨린 점으로 미뤄볼 때 전문 절도범의 소행으로 보인다고 밝혔다.
그리그 경찰 대변인인 타나시스 코칼라키스는 "미술관 내부자의 소행인지는 확실 치 않지만 솜씨로 볼 때 전문털이범의 소행인 것은 분명해 보인다"고 말했다.
