스페인으로부터의 분리 독립이냐, 아니면 현상 유지냐.

오는 25일 주민투표를 통해 독립 찬반 여부를 묻는 스페인 카탈루냐 지방이 결국 분리 독립의 길을 걸을 수 있을지 주목받고 있다.

21일 영국 더타임스를 비롯한 유럽 언론에 따르면 현재 독립을 찬성하는 분위기는 ‘예사롭지 않은’ 수준이다.

지난 9월 11일 지역 중심도시 바르셀로나에서 열린 독립 지지 시위에는 100만여 명의 인파가 참가했다.

그간 분리독립에 신중한 입장이었던 아르투르 마스 카탈루냐 지방정부 수반도 더타임스와의 인터뷰에서 “중요한 뭔가가 변화하고 있다”고 말했다.

카탈루냐 주민들 사이에서 독립 목소리를 키우는 가장 큰 요인은 ‘스페인 중앙 정부로부터 받는 것은 없으면서 빼앗기는 것은 많다’는 인식이다.

2009년 카탈루냐 지방정부 통계를 보면 세금 등으로 카탈루냐에서 스페인 정부로 빠져나간 돈이 스페인 정부에서 공공 서비스나 지출 같은 방식을 통해 유입된 돈보다 164억 유로(약 22조7천억 원) 많았다.

독립 지지자들은 카탈루냐가 홀로 서기에 충분한 경제력을 갖췄다고 주장한다.

약 750만 명인 카탈루냐 인구는 스위스나 오스트리아와 비슷하고, 카탈루냐 지방의 면적은 벨기에와 비슷한 정도다.

현재 2만8천 유로 정도인 1인당 국내총생산(GDP)은 독립 지지자들이 내세우는 대표적인 경쟁력 지표다.

온 유럽을 휩쓰는 불황 속에서도 번영하는 생명공학 산업단지나, 바르셀로나 등지를 찾는 연간 740여만 명의 외국 관광객도 독립 지지자들의 ‘믿는 구석’이다.

그러나 모든 여건이 독립에 유리하지만은 않다.

만약 독립한 뒤 유럽연합(EU) 회원국으로 남지 못하면 독립 이후의 장밋빛 경제 지표들은 모두 다시 계산해야 할 처지다.

카탈루냐의 마스 수반은 “슬로베니아나 몰타, 에스토니아가 (EU) 국가에 포함될수 있다면 카탈루냐가 안될 이유는 없다”면서도 EU에 존속하지 못한다면 “상황이 바뀐다”고 털어놓았다.

독립 이후 스페인 내 다른 지역과의 교역에 악영향을 받을 수 있다는 점이나, 스페인 정부가 지역별 재정 기여도 3위이자 전체 GDP의 20%를 차지하는 카탈루냐를 ‘그냥 놔 주지 않을 수 있다’는 우려도 있다.

카탈루냐의 특산품인 스파클링 와인 ‘카바’의 경우 카탈루냐 의회에서 이 지역을 ‘국가’로 선포하는 헌장을 가결했던 2005년 7% 이상의 매출액 감소를 겪었다.

이에 대해 마스 수반은 “이런 일을 할 때 적절한 시점 같은 것은 없다”며 상처를 감수하고라도 독립 국가의 길을 가겠다는 의지를 보였다.

지난 4일 스페인 일간지 엘 페리오디코가 발표한 카탈루냐 지역 여론조사에서 독립 찬성 비율은 50.9%였지만, 독립이 EU로부터의 탈퇴와 동반될 때의 지지율은 40.1%였다. (코리아헤럴드)



<관련 영문 기사>

Could Spain survive loss of Catalonia?


Catalonia‘s leader Artur Mas says the powerful region’s economy can stand tall in Europe without Spain. But could Spain survive without Catalonia?

The prospect of an independent Catalonia of 7.5 million people lying to the northeast of Spain seems distant with Prime Minister Mariano Rajoy‘s government vowing to block any referendum.

In a snap election Sunday, voters slashed the majority held by Mas’s conservative alliance, Convergence and Union, but boosted support for left-wing pro-independence forces.

Despite having its wings clipped, Mas‘s alliance promised to seek a popular consultation on self-determination.

The question of statehood overwhelmed any debate of the Catalan economy and its more than 40-billion-euro ($50-billion) debt, but it also highlighted Catalonia’s importance to the rest of Spain.

“We could get along quite well,” Mas boasted on Spanish public television two days ahead of the election, defying some analysts‘ forecasts of an economic catastrophe if Catalonia splits from Spain.

As a separate nation, Catalonia would rank seventh in the 27-member European Union in terms of wealth creation and ninth in terms of its trade capacity, the Catalan chief said.

But for the rest of Spain, already sunk in recession, its banks in crisis and one in four workers unemployed, analysts warn the outlook could be even grimmer without Catalonia.

Independence for Catalonia is a “very unlikely outcome”, said Raj Badiani, London-based analyst at IHS Global Insight, a research group.

But if it eventually did occur, the first impact would be a loss of tax receipts, he said in an interview.

Indeed, many Catalans complain Madrid collects far more in taxes from the region than it returns. It estimates the “fiscal deficit” at 16 billion euros ($21 billion) a year, a figure Madrid disputes.

“There would obviously be a net impact on the rest of Spain’s tax receipts,” Badiani said.

“Given that it is already facing the likelihood of missed fiscal targets both this year and next, and tax receipts are already being squeezed by a recession that is exhibiting depression-like qualities, that would be a fatal blow in terms of it being able to deliver its fiscal goals over the next two to three years.”

But the loss of Catalonia, which accounts for one-fifth of Spain‘s total economic output and more than one-quarter of its exports, would also hurt the broader economy, he said.

“If Catalonia was suddenly to disappear I think you would be talking about a deeper and far more prolonged recession in the rest of Spain,” Badiani said.

Perhaps more dangerously, a breakup of Spain would give the sense that Madrid was losing control of the nation.

“And then you are pretty much in the dark. Nobody really knows what the impact would be on the rest of Spain. That is what obviously spooks bond markets,” he said.

Xavier Cuadras Morato, an economist at Barcelona’s Universitat Pompeu Fabra, agreed that a divorce between Catalonia and Spain would hit the Madrid taxman in the pocket

“If the Spanish economy already needs to make adjustments, those adjustments especially in the public sector would be somewhat more serious, somewhat larger,” Morato said.

In any divorce agreement, Spain would likely insist that Catalonia pick up a share of Spain‘s 685-billion-euro sovereign debt, said a report by think tank Instituto de Estudios Economics.

It estimated the Catalan share at 128 billion euros.

But other economists warned creditors would be unwilling to swap from holding Spanish debt to holding a Catalan junk bond.

Spain would suffer, too, from the loss of Catalan exports.

“It would be very difficult because they would lose 30 percent of their export capacity, they would lose one of the parts of Spain that has been most dynamic in modern times,” warned Edward Hugh, an economist based in Barcelona.

“If they have got problems implementing reforms and going forward anyway, what would it be like without the Catalans?” he asked.

“How would Madrid survive supporting all the rest of the regions that don’t work?” (AFP)