A cold snap kept Europe in its icy grip Thursday, pushing the death toll to 163 as countries from Ukraine to Italy struggled with temperatures that plunged to record lows in some places.
A church stands frozen near Bayrischzell, southern Germany on Thursday. (AP-Yonhap News)
A woman looks out of a window covered in frost on a bus in Bucharest, Romania, Thursday. (AP-Yonhap News)
Entire villages were cut off in parts of eastern Europe, trapping thousands, while road, air and rail links were severed and gas consumption shot up during what has been the severest winter in decades in some regions.
In Ukraine, tens of thousands headed to shelters to escape the freeze that emergencies services said has killed 63 people -- most of them frozen to death in the streets, some succumbing to the hypothermia later in hospitals.
Nine more people died in Poland as the mercury dropped to minus 32 Celsius in some parts, bringing the country’s toll to 29 since the fearsome spell of cold weather started last week, police said.
Homeless people in the region are at highest risk, warned the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies.
“Although we expect harsh winters in this part of the world, this current freeze has come towards the end of a mild winter,” said Zlatko Kovac, IFRC representative for Belarus and Ukraine.
“Homeless people have been caught unawares and unprepared. They don’t follow long-range forecasts and are extremely vulnerable.”
Red Cross Societies have helped with hot meals, warm clothing and blankets.
The organization said it had released more than 100,000 euros ($140,000) from its Disaster Relief Emergency Fund to boost the aid effort.
Russian gas giant Gazprom, meanwhile, said it had boosted deliveries to Europe, while several European countries reported drops in Russian supplies, with operators in Austria and Slovakia both reporting falls of 30 percent.
Ukraine -- the transit point for most Russian gas headed to Europe -- denied it was taking a greater than usual share of the gas.
Tens of thousands of people in Ukraine have sought help in more than 2,000 temporary shelters as temperatures fell to minus 33 degrees Celsius in the Carpathians and minus 27 in the capital Kiev.
“I am unemployed. I have somewhere to live but nothing to eat. I ate here and it was good -- bread with a slice of fat and an onion as well as porridge,” said Olexander Shemnikov after visiting a shelter in Kiev.
In Romania, eight people died overnight, bringing the country’s overall toll to 22, the health ministry said. Schools remained closed in some parts.
In Bulgaria, at least 10 people have died, according to media.
With parts of the Danube river freezing, authorities moved some vessels to ports further away to protect them from the advancing ice.
And in the capital Sofia, some residents found their money frozen as automated teller machines stopped functioning, according to local media.
In Latvia, 10 people have died around the capital Riga alone, with no figures available for the rest of the country. In neighboring Lithuania a 55-year-old homeless man became the ninth victim of the deep chill.
In Estonia, organizers had to postpone a trio of cross-country skiing events after temperatures plunged to minus 30. Many Friday and weekend sports events have been cancelled elsewhere on the continent.
In north and central Italy, hundreds were trapped overnight on trains as freezing temperatures and heavy snowfalls caused widespread transport chaos.
The cold has so far killed an infant in Sicily and a 76-year-old in Parma during what forecasters say is the coldest weather in Italy in 27 years.
In France, 41 of the 101 regions were on alert for snow or “deep cold.” In Paris, the army set aside nearly 600 places in military buildings to shelter the homeless from the cold.
Two people died in Austria, and seven perished in Serbia, where 11,500 others were trapped mostly in remote mountain villages inaccessible by road.
Five have died in the Czech Republic and two each in Slovakia and Greece.
In Belgrade, homeless people unable to secure one of the 140 spots in the capital’s sole shelter took refuge in trolley buses and trams.
In neighboring Bosnia, several remote hamlets in the east were cut off, forcing helicopter airdrops of food and supplies this week. (AFP)
<관련 한글 기사>
얼어붙은 유럽, 163망 사망에 가스 공급까지 줄어
수만 명 고립, 희생자 늘 듯 … 러시아-우크라 가스회사 책임 공방
유럽에서 기록적인 한파로 인한 사망자 가 급격히 늘고 있는 가운데 설상가상으로 상당수 국가가 의존하는 러시아산 천연가스의 공급마저 줄어 최악의 상황으로 치닫고 있다.
유럽에서는 2일 (현지시간)까지 일주일째 이어진 맹추위로 163명이 숨진 것으로 잠정 집계됐다.
특히 산간 지역을 중심으로 혹한과 폭설에 고립된 마을이 증가하고 있어 사상자 는 더욱 늘어날 전망이다.
최저 기온이 섭씨 영하 33도까지 떨어진 우크라이나에서는 최근 6일간 63명이 목숨을 잃었고 폴란드에서도 29명이 사망했다.
또 루마니아 22명, 불가리아 10명, 라트비아 10명 등 유럽 각국에서 강추위로 인한 인명피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.
세르비아에서는 1만1천명 이상의 주민이 눈보라에 갇혀 고립됐고 남서부 이바니 차에서는 굶주린 늑대들이 주택가까지 내려오는가 하면 학생들이 말을 타고 등교하는 등 진풍경이 연출되고 있다.
계속되는 한파로 유럽 전역의 난방 수요가 급증하면서 러시아산 천연가스를 공급받는 국가들은 가스 부족 사태를 우려하고 있다.
유럽연합(EU) 집행위원회는 오스트리아 국경을 경유해 이탈리아로 공급되는 러시아산 가스가 최근 10%가량 줄었고 폴란드와 슬로바키아도 공급량이 각각 7%, 30% 감소했다고 밝혔다.
이와 관련 러시아 국영가스회사인 가스프롬은 유럽에 할애할 수 있는 만큼의 가스를 충분히 보냈다며 뜻밖이라는 반응을 나타냈다.
우크라이나를 지나는 가스관을 통해 유럽으로 가스를 수출하는 이 회사는 가스 공급 감소의 원인으로 우크라이나를 지목했다.
가스프롬 관계자는 “우리는 유럽과 러시아에 한파가 몰아친 올 겨울 가스를 최대치로 공급하고 있다”면서 “예년에 600억㎥의 가스를 사용했던 우크라이나가 현재 계 약분을 크게 웃도는 가스를 사용하고 있다”고 주장했다.
이에 대해 우크라이나는 할당된 만큼의 가스만 사용하고 있다며 러시아 측 주장을 일축했다.
우크라이나 국영가스회사 나프토가스는 반박 성명을 통해 어떤 계약 위반도 없었다는 점을 강조하면서 유럽 각국과 국내 소비자에 대한 가스공급 일정을 지킬 것 을 약속했다.
러시아 가스프롬은 2009년에도 우크라이나를 지나는 가스관을 통해 유럽으로 공급하는 가스 물량을 늘리면서 가스관이 관통하는 국가가 돈을 지불하지 않고 가스를 빼내 사용한다고 비난한 바 있다.
EU 집행위는 최근 러시아산 가스의 공급 감소가 기록적인 한파 때문에 지하의 천연가스를 채취하는 데 제한을 받는 것과 연관된 것으로 보고 있다.
