북한이 띄워 보낸 쓰레기 풍선이 4일 오전 서울 상공을 떠다니고 있다. 연합뉴스
[코리아헤럴드=김아린 기자] 국가정보원은 북한이 오물풍선을 살포하는 이유가 대북전단 때문이 아닐 것이라고 평가했다.
24일 코리아헤럴드가 입수한 자료에 따르면 국정원은 “북한의 오물풍선 도발과 민간 단체의 대북전단 활동간의 인과관계 여부를 단정하기 어려우며, 특정한 패턴 없이 무작위로 오물풍선을 부양하고 있다”고 분석했다.
국정원은 9월 이후 북한이 오물풍선을 부양하는 횟수가 급격히 늘어난 것에 주목하면서, 앞으로 도발이 더 잦아질 것으로 예측했다.
북한은 지난 5월 말을 시작으로 올해 총 30차례에 걸쳐 오물풍선을 날려 보냈다. 월별로 살펴보면 ▲ 5월 1회 ▲ 6월 6회 ▲ 7월 3회 ▲ 8월 1회 ▲ 9월 11회에 이어 이번 달은 현재까지 8회로 전체 살포 횟수 중 절반 이상이 최근 한 달 사이에 집중되고 있다.
국정원은 최근 북한의 대남공세 강화 국면을 살펴봤을 때 “대남 적개심 고취 및 내부 결속, 우리 대북정책 전환 압박, 미국 대통령 선거 국면에서 존재감 부각등을 위해 풍선 도발도 더 확대될 것으로 예상한다”고 했다. 부양에 유리한 겨울철 바람 방향을 활용해 풍선을 더 자주 띄울 여지도 있다고 봤다.
오물풍선 내용물을 분석한 결과, 현재까지 감염을 전파하거나 식수나 토양을 오염시킬만한 위해 물질은 발견되지 않은 것으로 국정원은 파악했다.
북한이 살포를 시작한 초기에는 풍선에 담긴 퇴비 등에서 기생충이 검출됐으나, 정부가 지난 6월 “오물 내용을 공개한 이후 단순 쓰레기로 내용물이 바뀌었”으며 그 이후 “최근까지 공중보건상 위해 물질이 발견되지 않았다”고 했다.
국정원은 북한이 풍선을 활용해 생화학 공격을 감행할 가능성은 낮다고 판단했다.
생화학 공격은 “사실상 전시상태 돌입을 의미하는 만큼, 우리 정부와 군의 응징과 국제사회의 비난을 고려한다면 북한이 풍선을 생화학적 테러 공격용으로 이용할 가능성은 낮을 것”이라고 했다.
특히 풍선은 비행 제어가 어렵고 북한 지역 내에도 낙하가 가능하다는 점을 고려했을 때, “생화학 무기 등 유해물질 살포 수단으로는 비효율적”인 면이 있고 따라서 북한이 “오물풍선을 통해 감염병 전파를 기도할 가능성은 높지 않아 보인다”고 했다.
그러면서 국정원은 “북한의 풍선을 이용한 생화학 테러 등 모든 가능성을 열어두고 관련부처와 함께 대비에 만전을 기해 나갈 것”이라고 강조했다.
국정원은 북한이 오물풍선 도발을 지속하는 것은 “우리 사회 내 안보 불안감을 조장하여 대북진단을 견제하고 국론 분열을 야기하려는 목적”이라고 했다.
국정원에 따르면 북한이 날리는 풍선은 천연고무 재질로 가로 지름이 약 3~4m에 달하며 적재물의 무게는 풍선의 개수에 따라 약 6~15kg이다. 일부 오물풍선에 GPS 수신기, 타이머 등이 탑재된 사실이 확인됐으나 풍선에 부착된 북한 장비의 기술력에 대한 상세 내용은 분석 중이다.
(arin@heraldcorp.com)
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