브래들리 체임버스 인디애나주 상무부 장관 (코리아헤럴드 이상섭 기자)
[코리아헤럴드=변혜진 기자]지난해 삼성SDI와 스텔란티스의 배터리 합작법인을 유치한 미국 인디애나주가 올해 한국 사무소를 개소할 예정이다. 국내 배터리3사들이 공격적으로 투자를 확대하면서 이들에 대한 미국 주정부들의 구애도 더욱 활발해지는 모습이다.
브래들리 체임버스 인디애나주 상무부 장관은 17일 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 “올해 한국 사무소를 열고 한국 기업들로부터 투자유치를 확대할 것”이라며 “ 사무소 운영과 관련된 인력도 적극 모집 중”이라고 밝혔다.
체임버스 장관은 주한미국대사관의 초청으로 지난주 ‘인터배터리 2023’ 참석차 방한했다. 인디애나 이외에 오하이오, 미시건, 테네시, 켄터키 등 국내 배터리 3사가 진출해 있는 7개 주정부 관계자들이 함께 대거 한국을 찾은 것으로 알려졌다.
그는 LG에너지솔루션과 SK온을 언급하며 “고성장 중인 배터리 기술 생태계와 자동차·전기차 제조 산업 덕분에 많은 한국 기업들이 인디애나주의 공급망에 관심을 보이고 있다”고 강조했다.
특히 자국서 생산된 전기차에만 세금혜택 등을 주는 ‘인플레이션 감축법(IRA)’이 시행됨에 따라 이를 무기로 미국 주정부들이 한국 배터리 공장 모시기에 열을 올리는 모양새다.
지난해 삼성 SDI와 스텔란티스는 인디애나주에 25억달러 규모의 배터리 공장 건설 계획을 발표했는데 신규 고용효과만 1,400여명으로 지역경제 활성화에 대한 기대가 높은 상황이다.
체임버스 장관은 삼성SDI 공장을 유치하기 위한 주정부들의 경쟁이 치열했다며 인디애나의 숙련된 인력과 풍부한 인프라가 다른 주정부를 압도할 수 있었다고 설명했다.
그는 “인디애나주의 제조업 역사가 100년이 넘는다”며 특히 자동차 제조와 관련해서 GM, 혼다, 토요타 등 전세계적인 자동차회사들이 오랫동안 사업을 이어오고 있다고 설명했다.
현재 삼성SDI, 포스코 등 12개 한국 기업들이 인디애나주에서 사업을 하고 있는데 전기차 이외에도 바이오, 반도체 등 다양한 산업군의 기업들과 파트너쉽을 위한 물밑접촉이 이루어지고 있다고 한다.
한편 체임버스장관은 조지아에 북미 첫 전기차 생산기지를 건설중인 현대자동차그룹에도 증설을 위해 인디애나주를 적극 고려해달라고 제안했다. 조지아공장이 2025년 이후에야 생산이 가능한 상황이라 당장 현대기아차는 IRA 혜택을 기대할 수 없어 현대차와 우리 정부는 미국 정부에 유예 적용을 요구하고 있다.
다음달 윤석열 대통령이 미국을 국빈방문 하는 것과 관련해 체임버스 장관은 “연방 정부에서 윤대통령이 요구하고 있는 IRA 유예 적용 등을 충분히 검토하고 있기 때문에 이번 정상회담에서 양국 대통령이 합의점을 찾을 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
〈원본 영문기사〉
[Herald Interview] Indiana lures Korean businesses with skilled workforce, hefty incentives
IRA-backed US state plans to set up liaison office in Seoul to bolster ties with battery makers
The US state of Indiana is seeking to set up a liaison office in South Korea to reach out to Korean businesses that are investing heavily to expand their presence in the burgeoning electric vehicle market there.
“We are excited about opening a liaison office here that will focus on helping Indiana secure investment from Korea-based companies,” Indiana’s Secretary of Commerce Brad Chambers told The Korea Herald in an interview in Seoul Friday.
“We are actively working to confirm Korean representation, as it is our top priority this year to strengthen international engagement," he said.
The details about the Korean office, including its launch date, have not yet been decided.
The high-level official was visiting Korea to attend InterBattery 2023, the battery industry’s largest annual gathering, as part of a US delegation consisting of representatives from seven states, including those that have production facilities by the nation’s top three battery makers -- LG Energy Solution, Samsung SDI and SK On. The other states that are in the delegation are Ohio, Michigan, Tennessee and Kentucky.
In particular, Indiana’s latest overture to Korean businesses comes as Samsung SDI together with its joint venture partner, Stellantis, plan to build their new $2.5-billion EV battery plant in the Indiana city of Kokomo. With production set to start in 2025, the high-profile partnership is expected to create some 1,400 new jobs in the state.
Chambers stressed Indiana was able to beat out rival states to secure the Samsung SDI-Stellantis plant because of its skilled workforce, abundant industrial infrastructure and other tax benefits.
“We are one of the top states that spend a significant amount of money on workforce development and training,” Chambers said, adding the state’s Battery Innovation Center is at the forefront of creating a robust ecosystem for the electrification of the automotive industry.
Chambers highlighted the state's stable business environment and low-cost operations as another strength, based on more than 100 years of history in advanced manufacturing.
“In terms of the automotive industry in particular, Indiana is home to five original equipment manufacturers: AM General, General Motors, Honda, Subaru and Toyota,” he said.
He agreed that the Inflation Reduction Act has spurred US states to seek to do business with foreign companies, especially Korean battery makers.
“There is a lot of interest by Korean companies in Indiana’s rapidly expanding supply chain, driven by a fast-growing ecosystem for battery technology, automotive and EV manufacturing,” he said.
The IRA offers a $7500 tax credit to American consumers of EVs or fuel cell vehicles assembled in North America, a portion of which will be made available if the batteries include critical materials extracted or processed from the US or countries that have free trade agreements with the US, or are recycled in North America.
Chambers showed especially keen interest in attracting Hyundai Motor Group, the world’s third-largest carmaker, which has not yet secured a manufacturing base for its EVs on American soil.
Because Hyundai Motor’s first EV plant is expected to be completed in Georgia by 2025, the Korean government is asking Washington to implement a grace period until then before the IRA rules take effect.
With the issue highly likely to top the agenda at the upcoming summit between Presidents Yoon Suk Yeol and Joe Biden, Chambers said, “In my opinion, the federal authorities have been listening to Yoon’s request for the US to make modifications to the IRA to be more accommodating to Korean businesses. I am hopeful that the two can find common ground through the meeting.”
Aside from the EV manufacturing sector, Chambers said Indiana’s two other focus areas are the life sciences as well as microelectronic semiconductors, and hinted at forging more business partnerships.
“We are in talks with a number of companies across different industries and excited about the rapidly evolving Korea-Indiana relationship,” he said.
Currently, a total of 12 Korean companies, including Samsung SDI and Posco, are doing business in Indiana.
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