경주마들이 제주의 도축장에서 비극적 최후를 맞이하는 실태가 고발돼 논란이 일고 있다.
미국의 동물보호단체 페타(PETA· People for the Ethical Treatment of Animals)는 제주의 경주마 도살 현장을 10여개월간 촬영한 영상을 지난 3일 유튜브(
)를 통해 공개했다.
페타는 약 4분 분량의 이 영상을 공개하며 "10개월에 걸쳐 영상을 촬영, 도축장에서 22마리의 전직 경주마를 확인했다. 유명한 경주마, 혈통 좋은 말들조차 죽음을 피하지 못했다"고 밝혔다.
(미국 동물보호단체 페타 유튜브 영상 캡처)
도축장에 온 경주마 중 한 마리는 다리에 경기용 보호장비를 달고 있었다. 이에 대해 페타는 "이 말은 마지막 경주가 끝난 지 72시간이 지나지 않고 도축 당했다"고 설명했다.
트럭에 실려온 말들이 도축장 안으로 들어가게 하려고 작업자들이 막대기로 말의 얼굴 등을 수차례 때리는 장면도 영상에 담겼다.
좁은 도축장 안에서 다른 말이 전기충격기를 맞고 기절해 한쪽 다리만 묶인 채로 들어 올려지는 과정을 바로 앞에서 지켜보면서 겁에 질린 듯 뒷걸음질 치는 말의 모습도 찍혔다.
페타와 생명체학대방지포럼은 이와 관련해 도축장을 운영하는 제주축협 등을 동물보호법 위반 혐의로 검찰에 고발했다.
이들은 직접적 고발 대상은 제주축협이지만 한국마사회 역시 책임을 피할 수는 없다고 주장했다.
이들은 "마사회는 경주마를 무리하게 수입하고 있다. 많이 수입하는 만큼 수많은 말들이 버려진다"며 "매년 1천600마리가 넘는 말이 은퇴하고, 그중 3% 정도만 재활 된다고 한다. 대부분의 말은 말고기 식당이 급증하는 제주도의 도축장으로 보내져서 도살된다"고 주장했다.
캐시 기예르모 페타 수석부총재는 "한국마사회가 말들이 고생해서 버는 소득의 일부분이라도 말들의 은퇴에 사용한다면 수천 마리의 전직 경주마들이 이처럼 무자비하게 끔찍한 죽음을 맞지 않아도 될 것"이라고 말했다.
박창길 생명체학대방지포럼 대표는 "퇴역 경주마 보호를 위한 프로그램을 운영하는 미국의 사례 등을 바탕으로 우리나라에서도 경마산업 선진화를 추진하는 한국마사회가 경주마 은퇴 지원 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.
이에 대해 마사회는 설명자료를 통해 "경주마는 마사회 소유가 아닌 개인 마주의 소유물"이라며 "경마장에서 경주마로 활동할 때는 말 복지 관련 엄격하게 관리하고 있지만 퇴역 후 말의 처분은 마주의 재산권 행사 문제"라고 밝혔다.
또한 은퇴 경주마가 대부분 도축되는 것은 아니라고 해명했다.
마사회에 따르면 연간 경주 퇴역마 1천400여마리 중 절반가량인 700여마리는 승용마로 전환되며, 약 150마리는 번식마로 활용된다. 폐사·안락사한 경우가 약 150여마리 되며, 400마리 정도는 용처가 불분명하다.
또한 경마 선진국에서도 말을 식용, 사료, 화장품 재료 등으로 사용하는 것이 현실이라며 "다만 인도적인 도축이 이뤄질 수 있도록 유도할 필요가 있다"고 전했다.
마사회는 퇴역 경주마 활용도를 높이기 위해 학교승마·재활승마·힐링승마 등 승마사업을 확대하고 있으며, 경주마를 포함한 모든 말의 생애 전 과정을 추적·기록·공시해 효율적으로 관리하기 위한 말 이력시스템 구축을 추진하고 있다고 밝혔다.
민간과의 협업을 통해 경주마 퇴역 프로그램 지원을 확대하고, 국산 경주 퇴역마를 해외로 수출하는 방안도 추진하고 있으며 중장기적으로는 마주와 협의해 퇴역 후 활용방안 마련을 위한 기금 조성 등 복지증진 대책을 검토하겠다고 덧붙였다. (연합뉴스)