홍준표 경남도지사의 무상급식 지원중단 선언과 관련, 새정치민주연합 문재인 대표가 11일 '무상급식 회동'을 제안하자 홍 지사가 이를 수용, 오는 18일 두 사람의 창원 회동이 성사될 가능성이 커졌다.
문재인 대표 제안에 대해 홍준표 경남지사는 이날 "(문 대표가) 경남도청에 찾아오면 만나겠다"고 적극적인 의사를 드러냈다.
홍 지사는 "정당 대표가 와 보자고 하는데 안 볼 이유가 없다"고 입장을 밝혔다.
새정치민주연합 문재인 대표(왼쪽)가 6일 오후 서울 세종문화회관 세종홀에서 열린 재경경상남도 도민회 정기총회 및 회장 이취임식 행사에 참석해 홍준표 경남지사와 대화하고 있다. (연합)
그는 또 "(내가) 2006년 국회 환경노동위원장 할때 문 대표가 대통령 비서실장을 해 서로 잘 안다"고 문 대표와의 인연을 강조하기도 했다.
이에 따라 양측간 실무적인 협의가 잘 이뤄지면 문 대표와 홍 지사는 오는 18일 경남도청에서 만나 무상급식 문제를 논의할 것으로 보인다.
문 대표는 무상급식을 확대 시행해야 한다는 입장인 반면 홍 지사는 무상급식 예산 지원을 중단하는 등 보편적 복지에 반대해 양 측이 격론을 벌일 것으로 예상된다.
경남도는 지방자치단체가 지원한 무상급식 예산에 대한 감사를 교육청이 거부한다는 이유로 무상급식 지원 전면 중단을 선언, 획기적인 변화가 없는 한 내달 중 경남지역에서 '급식대란'이 우려된다.
도는 대신 서민계층 자녀의 교육 격차를 없애고 동등한 교육 기회를 제공하는 등 명분을 내세우며 삭감한 급식 예산을 서민자녀 교육지원 사업 예산으로 전환해 곧 시행할 예정이다.
문 대표는 이날 대전 중구 효문화마을 방문 후 기자들과 만나 "오는 18일 현장 최고위를 경남에서 개최해 무상급식 전면 중단의 부당성을 알리는 계기로 삼겠다"며 "그 방문길에 홍 지사를 만나 경남도와 도교육청 간에 중재해서라도 다시 무상급식을 할 수 있는 방안이 없는지 찾아보겠다"며 홍 지사와의 회동을 제안했다.
또 "무상급식 예산을 한 푼도 반영하지 않은 광역자치단체는 전국에서 경남이 유일하다. 대단히 잘못된 처사"라며 "경남의 아이들도 무상급식의 혜택을 누리도록 지금이라도 경남도가 무상급식 예산을 편성할 것을 촉구한다"고 밝혔다.
문 대표는 "도지사의 신념이 어떻든 간에, 그것이 옳으냐 그르냐를 떠나 그로 인해 아이들이 밥그릇을 뺏겨선 안 된다"고 지적했다.
반면 홍 지사는 무상급식 보다 부자와 저소득층 간 교육 격차 해소와 동등한 교육 기회 보장을 더 중요시한다는 입장을 보이고 있다.
그는 "학교는 공부하러 가는 곳이지 밥 먹으러 가는 곳이 아니다"며 "부자와 가난한 사람의 교육 격차를 줄여야 한다. 서민 자녀에게 좀 더 많은, 질 좋은 교육을 제공해 신분을 상승하고 부자가 될 기회를 줘야 한다"고 밝힌 바 있다.
홍 지사는 "무차별적인 무상 급식은 부자와 가난한 사람의 빈부 격차를 더 심화시킨다"면서 ""경남에서 시행하는 서민 자녀 교육비 지원사업은 전형적인 좌파정책인데도 진보좌파 교육감들이 반대하고 나서 참으로 유감스럽다"고도 했다. (연합)