Published : Jan. 23, 2014 - 15:40
(연합)
노인복지 정책의 주무부처인 보건복지부가 "한국 노인이 가난으로 돌아가고 있다"는 미국 유력 일간지 워싱턴포스트(WP) 보도를 조목조목 반박하고 나섰다.
복지부는 22일 보도 해명자료를 통해 "(WP의 기사와 달리) 박근혜 정부는 어르신들의 어려움을 덜기 위해 소득•건강•요양 등 다각적 노인복지정책을 추진하고 있다"며 "올해 모두 6조4천억원의 노인복지예산을 편성했고, 이는 작년보다 2조965억원, 48.7%나 증액된 것"이라고 밝혔다.
또 7월부터 노인들에게 최대 월 20만원의 기초연금을 지급하기 위해 관련법을 국회에 제출했고, 해당 예산으로 올해 5조2천억원을 편성했다는 점도 강조했다.
노인 일자리를 늘리고 의료•요양비 부담을 줄이기 위한 정부의 노력도 소개했다.
올해 당장 31만개의 노인 일자리를 마련하기 위해 관련 예산을 668억원이나 늘렸고, 앞으로도 평균 해마다 5만개씩 노인 일자리를 확대하겠다는 설명이다.
이 밖에 4대 중증질환(암•심장•뇌혈관•희귀난치질환)에 대한 건강보험 보장 강화, 노인 임플란트 시술 건강보험 적용(오는 7월 예정), 가벼운 치매노인 대상 장기요양서비스 시행(오는 7월 예정) 등도 우리 정부가 노인복지에 소홀하지 않은 근거로 들었다.
복지부는 자료 말미에 "정부는 오늘의 대한민국을 만드는데 크게 기여한 어르신들의 복지를 강화하는데 최선의 노력을 다할 것"이라고 '다짐'까지 했다.
앞서 21일(현지시간) WP는 서울발 기사를 통해 "지난 50년간 부자나라가 된 한국에는 어두운 이면이 있다. 고성장을 이룬 이들이 가난 속에 살고 있다는 것"이라며 한국 고령층의 높은 빈곤율 등을 소개하고 노인들의 실제 곤궁한 삶을 묘사했다. 또 "박근혜 대통령이 지난 대통령선거 기간에 고령층을 위한 복지정책을 개선하겠다고 약속했지만 재원조달 방식을 명확하게 밝히지 않았고 증세를 꺼리면서 계획이 축소됐다"고 서술하는 등 현 정부의 노인정책을 비판했다. (연합뉴스)
Korean government refutes WP report over poor seniors
South Korea’s Health and Welfare Ministry refuted Wednesday a recent report by the Washington Post on elderly Koreans “returning to poverty.”
The ministry said in a press release that, in fact, “Park Geun-hye’s administration is pushing for a comprehensive welfare policy for seniors to boost their income, health and comfort after retirement.” It added, “We have allocated 6.4 trillion won ($6 billion) exclusively for senior welfare, up 48.7 percent from 4.3 trillion won a year earlier.”
Earlier Tuesday, the Washington Post, a major daily in the United States, reported on the graying generation suffering from relative poverty, which the paper called “dark side to South Korea’s 50-year rise to riches.”
It concluded that the government’s slow move to provide a safety net for the ageing population is exacerbating the situation, citing the fact that Korea’s elderly suicide rate has more than tripled since 2000.
Regarding President Park’s cancellation of her plan in September last year to offer up an extra 200,000 won per month to seniors, the article stated, “President Park was never clear about the funding for her program and was reluctant to raise taxes.”
In response to the article, the ministry stressed that it already presented a bill to offer seniors a basic pension worth 200,000 won starting July, with 5.2 trillion won allocated for the budget.
The government also pledged to add an average of 50,000 jobs annually, explaining it already increased the relevant budget by 66 billion won in a bid to generate 310,000 additional jobs for the elderly this year.
“The Korean government will make every effort to enhance the well-being of its seniors, who greatly contributed to bringing Korea to where it stands now,” it said.
Meanwhile, the Washington Post pointed out that Koreans are renowned for high achievement and their spending on education and luxury goods, but half of the nation’s elderly remain poor, the highest rate in the industrialized world.
Portraying Korean seniors as battling to survive, the paper raised alarm about the precarious conditions of the elderly, citing the government polls that show only 37 percent of children in Korea think they should support their parents, a dramatic plunge from 90 percent 15 years ago.
“Ruthless” competition among young generations who do not have “the psychological space to care for other people,” as well as weakening family values are said to be the reasons behind the diminishing filial piety in Korean society, according to the daily.
By Ock Hyun-ju, Intern reporter (
laeticia.ock@heraldcorp.com)