Published : Sept. 26, 2013 - 18:37
26일 오후 서울 봉래동 서울역 대합실에서 백발의 한 어르신이 기초연금 관련 뉴스를 시청하고 있다.(연합뉴스)
박근혜 대통령은 26일 기초연금 축소 등 '복지후퇴' 논란과 관련, "(기초연금을) 어르신들 모두에게 지급하지 못하는 결과에 죄송한 마음"이라고 말했다.
박 대통령은 이날 국무회의 말미에 "세계경제 침체와 맞물려 유례를 찾을 수 없을 정도의 세수부족과 재정건전성의 고삐를 쥐어야 하는 현실에서 불가피했다"며 이같이 밝혔다.
박 대통령은 애초 유감표명 수준에서 입장을 정리할 것으로 알려졌으나, '죄송한 마음'이라는 표현을 사용해 사실상 국민에게 사과를 표명했다. 이에 대해 청와대 관계자는 "국민에게 진심과 진정성을 담아 이해를 구하는 정도"라고 설명했다.
그러나 민주당을 위시한 야권은 이를 '공약 파기'로 규정하며 강력히 반발하고 나서 파장은 불가피할 전망이다.
국무회의에서 박 대통령은 "결코 공약의 포기는 아니며 국민과의 약속인 공약은 지켜야 한다는 저의 신념은 변함이 없다"면서 "비록 지금은 어려운 재정여건 때문에 약속한 내용과 일정대로 실행에 옮기지 못한 부분들도 임기 내에 반드시 실천하기 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.
또 "일부에서 원점 재검토하라는 주장도 있지만 그것은 정부의 책임있는 자세가 아니라고 생각한다"며 "앞으로 소득상위 30%에 대해서도 재정여건이 나아지고 국민적 합의가 있다면 지원을 확대해야 한다는 소신을 갖고 있다"고 덧붙였다.
그러면서 "기초연금을 포함해 우리 사회에 필요한 복지제도는 국민적 합의가 전제된다면 더 강화될 필요가 있다"며 "이것을 실천하기 위해 저는 대선 때 공약했던 국민대타협위원회를 만들어 국민의 의견을 수렴해 나가겠다"고 밝혔다.
특히 박 대통령은 기초연금 공약 수정 배경과 관련, "당선 후 인수위와 국민행복연금위 등에서 많은 논의를 했다"며 "현재 재정여건도 좋지 않지만 모든 어르신들께 20만원을 지급할 경우 2040년 157조원의 재정소요가 발생, 미래세대에게 과도한 부담을 넘기는 문제가 지적됐다"고 말했다.
또 "국민연금과 별도로 기초연금제를 설계하면 지속가능하지 않다는 한계도 제기됐다"며 "그래서 국민행복연금위는 소득상위 20∼30%는 제외한 모든 어르신들에게 기초연금을 지급하는 방안이 타당하다는데 합의점을 찾았다"고 설명했다.
그러면서 "이 기초연금안이 도입되면 내년부터 기초연금 대상자의 90%인 353만명이 20만원을 받게 된다. 나머지 10%의 대상자분들은 10만∼19만원까지 지원을 받아 현행 기초노령연금에 비해 더 많은 급여를 수령할 수 있도록 했다"고 덧붙였다.
이어 박 대통령은 "국민연금 가입기간이 길수록 손해라는 주장이 있는데 사실과 다르며 가입기간이 길수록 가입자가 받게되는 총급여액은 늘어나 더 이익이 된다"며 "어떤 경우에도 연금에 가입하는 분들이 지금보다 더 많이 받게돼있고, 연금에 가입해 손해보는 분들은 없다"고 강조했다.
박 대통령은 또한 무상보육 재원에 대한 지자체 반발을 의식한 듯 "지방재정에 대해서도 최대한 배려했다"며 "부동산시장 정상화에 필요한 취득세 인하에 따른 지방세수 감소분을 보전하기 위해 신장성이 높은 부가가치세 일부를 지방에 넘김으로써 보육을 비롯한 복지수요의 증가에 대처할 수 있도록 했다"고 밝혔다.
박 대통령의 사실상 사과 표명에도 민주당 김한길 대표는 "박 대통령은 경제민주화와 복지라는 시대정신을 따르겠다는 조건부로 대통령이 된 것이다. 국민을 이렇게 무시하면 머지않아 박 대통령이 국민으로부터 무시당할 것"이라며 강하게 비판했다.
한편 국무회의에는 최근 기초연금 논란과 관련해 사의설이 보도된 진영 보건복지부 장관이 참석했다. 그러나 박원순 서울시장은 불참했다.
박 대통령은 "(국무위원들은) 어떤 비판이나 어려움이 있어도 새로운 다짐과 책임감으로 나라와 국민을 위해 최선을 다해 사명과 책임을 다해주시기 바란다"고 언급, 진 장관의 사퇴 논란을 에둘러 거론한 것 아니냐는 해석도 낳았다.
Park apologizes, urges support for curtailed pension pledge
By Lee Joo-hee
President Park Geun-hye on Thursday apologized for cropping out richer seniors from her new basic pension plan Thursday, but insisted she still stood by her pledges that had to be partially curtailed due to fiscal woes.
Her remarks at a Cabinet meeting came as the government announced its 2014 budget plan, met by angry reactions from her political rivals. The main opposition Democratic Party pledged a “budget war” against what they call a “deceptive retreat of pledges by Park.”
The budget bill is to be submitted to the National Assembly for approval. The ruling Saenuri Party, although at a majority, needs the opposition’s cooperation as a revised Assembly act prohibits the bulldozing of bills such as by allowing a filibuster.
“I express apologies that we are not able to give (the basic pension) to all the senior citizens,” Park said while presiding the meeting.
Park has been facing growing criticism for failing to channel her presidential pledges through sound finances, leading to significant slashes in her welfare pledges despite her earlier assurance to maintain them.
Park said it was inevitable to scale back the basic pension plan, which would provide between 100,000 won and 200,000 won in basic pension benefits to the poorest 70 percent of seniors 65 years of age and older based on wealth and income. She had originally promised to benefit all seniors in the age group.
The take-home amount of the basic pension is also expected to be inversely proportional to the length of subscription to the national pension for the sake of benefiting those left out of the national pension system. According to this revised plan, 90 percent of those subject to receiving the basic pension benefits are expected to receive the full 200,000 won.
“It was unavoidable realistically as we have to tighten the grip on fiscal sustainability amid an unprecedented tax revenue shortage entwined with global economic slump,” she said.
“It, however, does not mean I am abandoning my pledge, and my conviction remains unchanged that the promise made to the people must be kept,” Park said, emphasizing that she will put forth efforts into implementing the portions that have been put aside within her tenure.
Park, meanwhile, sidestepped speculation of a possible tax increase to finance the expensive pledges, instead commenting that she will continue to seek additional sources of revenue such as through regulating the underground economy and more strongly curbing tax evasion.
Park also said she will create a committee for “people’s compromise” to seek public consensus in implementing and expanding the welfare projects.
Park then refuted claims that conjoining national pension with basic pension would put long-time national pension holders at a disadvantage, explaining that the total amount that the individual takes home down the road will be larger by being subject to larger payroll from the national pension.
Experts have expressed concern that linking basic pension with the national pension would risk reducing the sense of incentive toward the national pension, thereby having more individuals opt to jump over to private pension program instead.
“The basic pension included in this budget plan is not enough but it is an alternative for the state to provide social safety net to secure minimum living standards for the seniors while not bestowing an excessive burden on the next generation,” Park said.
The DP strongly condemned Park’s explanation and said it will reconsider the government’s bill from square one.
“The budget has disregarded the public’s livelihood and welfare. The DP cannot but engage in a full-fledged budget war,” said DP floor leader Rep. Jun Byung-hun.
The DP took issue not only with the trimmed basic pension plan, but also Park’s alleged backtracking on other welfare pledges for child care and four major diseases, and hurting the municipality’s fiscal soundness.
The DP, in a meeting, rebuked Park’s budget item by item, including the trimmed-down basic pension beneficiaries, the exclusion of budget for crucial medial expenses for the four major diseases as pledged by Park, and what they called a “meager” 10 percentage point raise in state funds for free child care.
They also criticized the central government’s “unilateral acquisition tax cut” that placed local municipalities’ finances at risk and argued that the budget blueprint would escalate the country’s debt.
The DP said they will push their version of securing fiscal sustainability, such as through suspension of tax cuts for the rich, and draw up a brand new budget.
Rep. Rhee Mok-hee, the DP’s representative in the parliamentary welfare committee, said the party will consider setting up a special committee comprised of rival party members for a closer review on the government bill.
They will first convene the welfare committee meeting on Friday regardless of the participation of the ruling Saenuri Party, the DP said.
“While the government justifies their plan with an economic slump and tax revenue shortfall, the scaled-back basic pension plan was already discussed at the transition committee early this year,” said DP’s chief policymaker Chang Byoung-wan.
(
jhl@heraldcorp.com)