지난 3일(현지시간), 유튜브 뮤직 어워즈에서 소녀시대의 “아이 갓 어 보이(I Got A Boy)”로 레이디 가가, 저스틴 비버 등 기라성 같은 스타들을 제치고 “올해의 비디오” 상을 수상했다.

CNN 방송은 수상 당시 분위기에 대해 “관중들의 반응은 조용했다(muted). 곳곳에서 산발적인 박수소리가 들렸으나, 대부분 침묵밖에 없었다”고 전했다. 실제로 소녀시대의 미국 주류음악계에서의 인지도는 ‘강남스타일’로 전세계를 강타한 싸이와 달리 낮은 편이다.

그러나 전세계 팬들을 대상으로 하는 유튜브에서 소녀시대를 포함한 케이팝의 위상은 무시못할 수준으로 성장했다. 케이팝 뮤직비디오를 지켜보는 자신의 모습을 담은 ‘케이팝 반응 비디오(k-pop reaction video)’ 자체만 해도 상당한 인기를 끌 정도.

이에 유튜브 상에서 활동하는 온라인 영상 제작자 “파인 브라더스(Fine Brothers)”는 다른 ‘유튜브 유명인사(코미디 등 다양한 활동을 찍어서 유튜브 채널에 올리는 방식으로 활동하는 이들)’를 포함한 여러명에게 빅뱅, 소녀시대, 샤이니 등의 뮤직비디오를 보여준 다음 이들의 반응을 살펴보는 영상을 제작했다.

빅뱅의 판타스틱 베이비(Fantastic Baby)”의 경우 “혼란스럽다(chaos)”라는 반응과 “재밌다”는 반응이 동시에 나왔다. 블로거 및 영상 제작자 필립 드프랑코는 “처음 보는건데 멋지다(awesome)”면서 멤버들이 “(게임) 파이널 판타지의 캐릭터들 같다”고 평했으며, 또 한 사람은 “내가 뭘 본건지 도저히 모르겠다”고 말했다.

소녀시대의 “아이갓 어 보이”의 경우 남성들에게서 특히 호의적인 반응을 이끌어냈는데, “이름이 뭔지 상관 없다. 지금 하고 있는 걸 영원히 하기만 한다면!”이라는 반응도 있었으나 “멤버들이 너무 많다”는 지적도 있었다.

한편 유튜브에서 코미디언으로 활동하고 있는 듀오 스모쉬(Smosh)의 한 멤버가 소녀시대 멤버들을 보고 “싸이 뮤직비디오에 나온 여자 아니냐”고 하자 다른 멤버가 “아닌데, 인종차별이다. 사실은 나도 모른다”라고 답하기도 했다.

한편 샤이니의 루시퍼를 본 이들의 반응은 갈렸는데, “한국판 원디렉션(One Direction) 같다,” “머리가 멋지다,”는 호의적인 반응부터 “케이팝 보이밴드는 그다지…”란 반응도 있었다. 한 여성의 경우 “중간에 있는 여자(실제로는 남자 멤버)만 빼고 괜찮다”고 하기도 했으며, 유튜브를 통해 인기를 얻은 가수 테이 존데이(Tay Zonday)는 배경에 있는 포르쉐 세 대에 더 관심을 보이기도 했다.

전반적으로 케이팝을 본 이들의 반응은 “특이하지만 재미있다”는 의견이 주를 이루었으며 멜로디에 대해 특히 “중독성있다(catchy)”라고 호평했다. 

"터무니 없다... 그런데 마음에 든다"고 한 유저는 평했다.

<관련 영문 기사>

K-pop beloved, far under the radar

Earlier this month, K-pop girl group Girls’ Generation beat out big names Lady Gaga, Justin Bieber, Miley Cyrus and even Korean YouTube sensation Psy to take the “Video of the Year” award at the first-ever YouTube Music Awards.

The initial reaction of the crowd gathered at the awards ceremony in New York can be summed up with one word: Huh?

Despite being one of the hottest groups in Korea and most of Asia, their name still does not ring a bell immediately in U.S. mainstream music. On YouTube, however, the group has emerged as a force to be reckoned with.

“I Got A Boy,” the song that grabbed the top video honor for Girls’ Generation, has accumulated nearly 78 million views as of Thursday, along with well over 449,000 likes.

The nine-member group is not the only K-pop frontrunner that has enjoyed success on the video sharing website. Boy band Big Bang’s “Fantastic Baby” garnered 89 million views in less than two years, and many still remember the worldwide impact of Psy’s “Gangnam Style” last year.

They are not quite global hot shots like Bieber, Lady Gaga and Cyrus, but individual fans’ reactions to K-pop certainly create a buzz.

What is called “reaction videos” -- where Internet users record their reactions on YouTube as they view certain videos -- for K-pop are sprouting up all over the Internet.

Although some may find it hard to understand why such reaction videos are made in the first place, K-pop reaction videos shed light on how Korean singers captivate a wider range of audiences.

“It’s great. It’s like a colorful chaos,” said one YouTube user in a video made by online producers Fine Brothers after watching the music video for “Fantastic Baby.” Another user said bright colors, dancing, chaos and key English lines in the video combine to make up K-pop.

The K-pop music videos have plenty of attractive features beside their catchy tunes. The singers’ fashion, abundant use of color or exaggerated gestures are only some of the eye-catching characteristics.

Some people find their music videos downright odd. As one person put it, “This is the most confusing thing I’ve watched in the past 48 hours.”

K-pop videos are gaining greater popularity on the strength of such peculiar features.

After all, “Gangnam Style” -- the most beloved K-pop video ever and by far the most viewed YouTube video in history -- is all the more popular due to its eccentric nature.

This reaction from a U.S. man who watched Shinee’s music video may best explain the unexpected surge of K-pop videos on the YouTube: “Ridiculous …But I like it.”

By Yoon Min-sik

(minsikyoon@heraldcorp.com)