북한이 3일 남한 근로자 개성공단 입경을 금지하고, 남측으로 귀환만 허용하겠다고 통보했다. 이에 정부 당국은 공단 체류 남한 근로자들의 신변 안전을 최우선에 두고, 이들 안전 우려 시 군사작전을 고려하겠다고 경고했다.

김형석 통일부 대변인은 브리핑을 통해 “개성공단 통행이 정상적으로 이뤄지지 않은 상황이 발생한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다”며 “이는 개성공단의 안정적인 운영에 장애를 조성한 것으로 북측은 출입을 즉각 정상화시킬 것을 촉구한다”고 강조했다. 이날 정부는 오전에 열린 대변인 명의 성명에 이어 수시간만에 ‘통일부 성명’을 발표해 우리 정부의 입장을 재차 강조했다.

이날 개성공단에 입경하기 위해 파주에 모인 우리측 근로자 484명은 발걸음을 돌려 귀가했다.

3일 오전 개성공단에서 남쪽으로 귀환을 신청한 인원은 466명이었으나, 생산성 저하를 우려해 결국 46명이 돌아왔다. 이날 46명이 출경하면 개성공단에는 외국인 7명을 포함해 모두 822명이 남게 된다.

김관진 국방장관은 새누리당 당사에서 열린 ‘북핵 안보전략특별위원회’ 회의에서 “국방부는 국민 신변안전을 최우선으로 고려해서 대책을 마련 중”이라며 “만약 사태가 생기면 군사조치와 더불어 만반의 대책도 마련되어 있다”고 설명했다.

북한의 공단 입경 금지 통보는 최근 유엔 안전보장이사회가 채택한 대북제제 결의 2094호와 한미 연합 군사 훈련에 대한 반발로 해석된다. 북한은 지난 달 11일 키 리졸브 훈련에 맞춰 정전협정 백지화 및 전시상황 돌입을 선언하며 꾸준히 대남 위협 수위를 높여 왔다.

아울러 북한은 지난 달 27일 남북 군통신선 단절을 일방적으로 통보하여, 그동안 개성공단관리위를 통해 통인승인을 해왔다.

또한, 북한은 2일 경제 건설과 핵무력 건설 병진책을 새로운 전략 노선으로 채택했다며 영변 5MW 흑연감속로를 재가동하겠다고 선언했다. 2007년 10월 6자회담 합의로 북한은 핵시설을 전부 가동을 중지하고 무력화했지만, 그 이후 흑연감속로를 제외한 거의 모든 시설을 재가동했다. 전문가는 흑연감소로 재가동과 함께 지난 수년간 6자회담을 통해 이룬 성과가 한 순간 물거품 되었다고 평가한다.

한반도 긴장이 고조되는 가운데 중국 외교부는 이날 재중 북한 대사관과 우리 대사관을 각각 소환해 우려를 표명하고 침착하게 대응하기를 부탁했다고 알려졌다. 

한편, 미국 워싱턴에선 한미 양국 외교장관의 첫 회담이 2일(현지시간)에 열렸다.

윤병세 외교부 장관과 존 케리 국무부 장관은 워싱턴 DC 국무부 청사에서 열린 회담 직후 합동기자회견을 열어 북한이 “무모한 행동으로 더 이상 고립을 자초하지 말기를” 촉구했다.

특히 케리 국무부 장관은 “미국은 자국과 동맹국 한국과 일본의 보호를 위해 필요한 조치를 적절히 취할 것이다. 미국은 그럴만한 능력을 갖추고 있으며, 이는 북한 또한 아는 바이다”라고 기자회견에서 밝혔다.

이날 양국 외교관은 협력을 통해 “북한의 핵 도발 위협 및 재래식 도발을 억제할 대응책을 더욱 강화하기로” 동의했다고 윤 장관이 전했다. (코리아 헤럴드 신현희 기자/번역 이상주)

<관련 영문 기사>

N.K. bars entry to joint industrial complex

By Shin Hyon-hee



Pyongyang on Wednesday blocked South Koreans from entering a joint factory complex just north of the heavily fortified border, prompting Seoul to warn that it would take military action should its workers’ safety be compromised.

The North’s Central Special Direct General Bureau informed Seoul early in the morning that it would only allow the departure of South Korean officials and employees from the Gaeseong Industrial Complex.

The Unification Ministry urged immediate renunciation of the decision and vowed to ensure the safety of the people remaining there through its emergency round-the-clock contact network and some 1,300 civilian communication channels.

“We deeply regret that the entry to the Gaeseong Industrial Complex was not processed normally this morning,” spokesman Kim Hyung-suk told a media briefing. 

“This step poses hurdles for stable operation of the complex. We urge North Korea to normalize access to the complex immediately.”

In the border city of Paju, 484 officials and workers who gathered to go to work turned back home.

Only 46 employees were expected to come home throughout the day, compared with the initially planned 446. The difference largely results from 391 people who intended to enter and leave the district within the day, while the remainder opted to delay their departure on concerns over any manufacturing delays and the ensuing revenue shortfall.

After their return, 815 South Koreans will stay at the complex, the ministry said.

Associations for South Korean businesses at the industrial park gathered or issued a statement, urging North Korea to let in foodstuffs and industrial supplies, and the Seoul government to defrost the cross-border ties.

“I have no worries for now because there is a supermarket inside. But if the period extends, there will be a problem sourcing manpower and raw materials,” a 44-year-old female employee of a clothing firm told reporters upon arrival at the Gyeongui Highway Transit Office in Paju at around 2 p.m.

With the citizens’ safety being the top priority, Defense Minister Kim Kwan-jin said he is crafting various plans to deal with any contingency including military action.

“We must avoid the Gaeseong Industrial Complex situation coming to the worst,” he was quoted by Saenuri lawmaker Won Yoo-chul as saying at a special security panel meeting held by the ruling party.

“We are adamant to warn North Korea to refrain,” Kim said, adding that his agency has set up “all kinds of measures against any incident including military action.” 

The notice is the latest in a recent string of Pyongyang’s protests against recent U.N. sanctions and annual military exercises by Seoul and Washington, including threats to annul the 1953 truce and stage atomic and missile strikes on the allies.

The totalitarian country last week severed its cross-border military hotline used to facilitate South Koreans’ entry to and exit from the joint factory zone. The two sides have since then been mobilizing another outlet held by the Gaeseong Industrial Complex Management Committee.

On Tuesday, the regime pledged to reactivate a graphite-lod nuclear reactor to extract plutonium for its weapons program in line with its new two-pronged policy of building atomic arms and boosting the economy.

As tension continued to escalate, China’s Foreign Ministry later that day separately called in South and North Korean ambassadors in Beijing to deliver its concern and urge calm.

After his talks with Seoul’s Foreign Minister Yun Byung-se in Washington, U.S. Secretary of State John Kerry warned North Korean leader Kim Jong-un to cease “provocative, dangerous and reckless“ acts, and vowed not to accept the unruly country as a nuclear state.

“I reiterate again the United States will do what is necessary to defend ourselves and defend our allies, Korea and Japan. We are fully prepared and capable of doing so, and I think the (North) understands that,” he told a joint news conference.

The two top diplomats agreed to “further strengthen credible and robust deterrence vis-a-vis North Korea’s nuclear and conventional provocations,” Yun said.

(heeshin@heraldcorp.com)