The Boy Scouts of America failed to report hundreds of alleged child molesters over two decades and often left parents in the dark as a means to save face, the Los Angeles Times reported Sunday.

After reviewing 1,600 confidential files dated 1970-1991 from the century-old organization, the Times found more than 500 instances in which the Scouts learned of abuse directly from boys, parents, staff or anonymous tips, rather than after the incidents were reported to the authorities.

And in about 80 percent of those cases, there was no record of the Scouts reporting the abuse claims to authorities. The Times also found that officials actively sought to hide the allegations or allowed the suspects to conceal the abuse claims in more than 100 of the cases.

Although the organization, which counts nearly four million adult and youth members, has long sought to keep the "perversion files" out of public view, it could face a damning wave of lawsuits and bad publicity in the coming weeks as the records are set to be released.

The Oregon Supreme Court has ordered the public release of about 1,200 files dating from 1965 to 1985, including some reviewed by the newspaper.

Scouting officials told the Times that in many cases, they covered up the allegations to spare young victims from embarrassment. But some of the alleged molesters then went on to abuse other children, according to Scouts documents and court records cited by the Times.

In one example cited by the newspaper, a Maryland troop leader who confirmed allegations of abuse against him was given six weeks to leave and told he could give his associates "whatever reason that he chose" to resign.

An official was quoted as saying in the troop leader's file that the move gave him the opportunity to leave in a "graceful manner," adding that the senior Scout was reminded that he had agreed to keep the matter secret.

In response to the article, the organization issued an apology to the victims and stressed it had always cooperated with the authorities. Since 2010, the Scouts require officials to report even suspicion of abuse to local authorities.

"The Boy Scouts of America believes that one instance of abuse is far too many," spokesman Deron Smith told AFP.

"We regret there have been times when despite the BSA's best efforts to protect children, Scouts were abused, and for that we are very sorry and extend our deepest sympathies to victims."

The organization, founded in 1910, is best-known for promoting outdoor activities and community service for boys aged seven to 21.

In July, it reaffirmed a ban on openly gay members and leaders after a secret review, despite calls to overturn it. (AP)

<관련 한글 기사>

보이스카웃에서 아동 성추행 은폐 시도!

지난 6월 미국 오리건주 대법원이 미 보이스카우트 내에서 벌어진 성추행 관련 비밀문건을 공개토록 승인한 가운데, LA타임스가 보이스카우트 연맹이 일부 사건의 은폐를 시도한 사실이 드러났다고 16일(현지시간) 보도했다.

이 신문은 지난 1970년부터 1991년 사이 기록된 1천600건의 비밀문건을 입수해 확인한 결과, 내부적으로 파악된 성추행 용의자를 연맹이 경찰에 신고하지 않고 덮으려 한 경우가 많았다고 밝혔다.

보이스카우트 측은 경찰 당국이 아닌 학생이나 부모, 직원, 익명의 제보로 파악한 성추행 사례 500여건 중 80%를 경찰에 신고하지 않았다.

또 연맹 직원들이 범행을 시인한 봉사자나 직원에게 조용히 일을 그만두라고 권고한 경우가 많았으며, 일부 사례에선 용의자가 행방을 감출 수 있도록 돕기도 했다 고 이 언론은 전했다.

문건에 따르면 일부 용의자는 연맹의 묵인하에 업무 부담, 만성 뇌기능 장애, 셰익스피어 축제에서의 임무 수행 등 거짓 이유를 들고 일을 그만뒀다.

한 사례에선 다른 직원의 성추행 혐의를 알고도 경찰에 신고하지 않는 지역 대표가 후에 경찰 조사에서 '상사가 스카우트와 해당 직원의 명성에 흠집을 내길 원치 았다'고 진술하기도 했다.

이 신문은 보이스카우트에서 1919년부터 내부적으로 '성추행 가해자 블랙리스트 '를 기록해오고 있으나 별 효용이 없었다고 지적했다.

실제로 성추행 혐의로 내쫓긴 남성들이 다시 연맹으로 돌아와 재범을 저지른 경 우가 많았다는 것이다.

연맹 측 변호사들은 법정 분쟁이 발생할 때마다 '피해자의 신상을 보호해야 한다'는 이유로 해당 문건의 공개를 거부해왔다.

한편, 보이스카우트가 오리건주 대법원의 명령에 따라 지난 1965년부터 1985년 사이에 작성, 정리한 1천200여명의 '부적격 봉사자' 관련 문건을 공개해야 하는 상황이라 더 큰 파문이 예상된다. 이 자료에는 이날 LA타임스가 보도한 내용도 일부 포함돼 있다.

자료가 공개되면 일반 시민도 누가 어린이 성희롱 혐의를 받았는지, 보이스카우 트 단원들이 그런 혐의를 받은 사람을 어떻게 지도부에서 배제했는지 은밀한 내용을 파악할 수 있게 된다.

오리건주 소송의 원고 측 변호사 폴 몬스는 공개 시점이 향후 3~4주 안이 될 것으로 전망했다.