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GNP racked by ex-chairman bribery scandal

Jan. 9, 2012 - 08:40 By

Rep. Koh pinpoints Speaker Park as bribe-giver; GNP leadership effectively demands Park’s resignation


(Yonhap News)



The ruling Grand National Party braced for major fallout as a whistle-blower accused Rep. Park Hee-tae, former party chairman and current parliamentary speaker, of bribing fellow lawmakers in a past leadership election.

The party’s interim decision-making body effectively demanded that Rep. Park resign but decided to retain the GNP name, dismissing calls for party disbandment.

Rep. Koh Seung-duk, who attended prosecutorial questioning for hours on Sunday, confirmed that the person who attempted to bribe him was indeed the parliamentary speaker.

“The envelope contained the name card of Rep. Park Hee-tae,” he told reporters after questioning.

The lawyer-turned-lawmaker earlier disclosed that an aide to one of the party’s top members handed him an envelope with 3 million won ($2,584) shortly before a past chairmanship vote. Though Koh immediately returned the money, he said, Park went on to win the chairmanship.

Koh’s accusations came as a blow to the party as six-term lawmaker Park is not only the incumbent leader of the parliament but also a close aide to President Lee Myung-bak.

Rep. Park, however, denied the allegations and left the country early on Sunday for a 10-day trip to meet with parliamentary leaders from neighboring Asian countries.

The party’s emergency leadership council, led by presidential hopeful Rep. Park Geun-hye, struggled to quell the scandal which comes ahead of the April general elections.

“We urge the prosecution to thoroughly investigate into every detail concerning the bribery allegation and other conventions as well,” said Rep. Hwang Young-cheul, spokesperson of the council.

Rep. Cho Jeon-hyeok, another first-term lawmaker of the party, claimed earlier that the leadership election in 2010 was also tarnished with attempted vote-buying.

“Though Rep. Park is currently not affiliated with any party, he was a member and leader of the GNP and should take responsibility for the actions he took back then,” said Rep. Hwang Young-cheul, spokesperson of the council.

This may be taken as a demand for Park’s resignation, he told reporters afterwards.

Amid escalating doubt and public disapproval, the reform-inclined members, such as Rep. Chung Doo-un, once again said the GNP should be disbanded and a new party formed.

However, council leader Rep. Park dismissed the option.

“We will make sure to clarify every doubt and make due apologies if necessary,” said Park on Monday.

“We will not, however, stop our efforts to renew the party and I believe that this is the reason why I have been assigned to lead the emergency council.”

Observers speculated that the council instead may rule out pro-Lee Myung-bak figures from candidate nomination for the upcoming general elections in an attempt to sever its connections with Park.

Some expected that the GNP may mount a counterattack against the main opposition Democratic Unified Party, accusing it of similar internal election irregularities.

By Bae Hyun-jung
(tellme@heraldcorp.com)

 

<한글 기사>

고승덕 "쇼핑백 속 노란봉투 잔뜩 들어있어"

"돈봉투 돌려준 뒤 전화한 박대표측 관계자 말하기 곤란"
"한자로 특정인 이름 석 자만 적힌 명절선물용 명함"

한나라당 고승덕 의원은 9일 `전대 돈봉투'  사 건과 관련 "내가 보고받은 바로는 (한 남성이 쇼핑백에 넣어) 노란색 봉투 하나만 들고온 것이 아니라 쇼핑백 속에서는 같은 노란색 봉투가 잔뜩 들어 있었다"고 말했 다.

고 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 갖고 "의원실 여직원에게 노란색  봉 투가 전당대회 하루 이틀 전에 배달됐고 그 봉투 속에는 현금 300만원과 특정인의 이름이 적힌 작은 명함이 있었다"며 이같이 밝혔다.

고 의원의 이런 발언은 2008년 7월 전당대회 직전 돈 봉투가 건네진 의원실이 상당히 많았음을 시사하는 것이어서 주목된다.

고 의원은 "여러 의원실을 돌아다니면서 돈 배달을 한 것으로 보는 것이 맞지 않나 싶다"고 말했다.

그는 "일부 언론에서 돈봉투를 들고 온 사람이 (청와대) K모 수석인 것으로  보 도한 것은 사실과 다르다"면서 돈봉투를 돌려준 당일 오후 박 대표측 인사로부터 전 화를 받은 것에 대해서는 "전화가 온 것은 사실이지만 (전화를 한) 박 대표측  관계 자가 누구인지에 대해서는 오늘 이 시점에서 말하는 것은 곤란하다"고 밝혔다.

자신이 돈봉투를 돌려준 이유에 대해 "저는 깨끗한 정치를 해야 한다는 소신에 따라 그 봉투를 거절키로 하고 바로 돌려줬다"며 "돈봉투는 우리 정당의 50년  이상 된 나쁜 관행이고 여야가 모두 자유로울 수 없다"고 지적했다.

고 의원은 앞서 신문 칼럼을 통해 돈봉투 관행을 비판한 것에 대해서는 "당시 즉흥적으로 쓴 것이 아니라 18대 국회 내내 느낀 것이고, 의정생활을 시작하면서 깨 끗한 정치를 하겠다고 할 때 그런 일이 생겨 18대 국회 중 가장 정신적으로 충격을 많이 받은 사건이었다"면서 "전대 돈봉투는 없어져야 한다고 언론인과 동료  의원들 에게 여러 차례 말하기도 했다"고 밝혔다.

이어 "당시 칼럼을 쓸 때는 비상대책위원회 출범 전에 `재창당' 혹은 `재창당 수준의 쇄신'을 놓고 논쟁이 뜨거울 때로, 쇄신파는 재창당이 옳다고 주장했지만 저 는 명분은 그렇다고 해도 재창당은 전대를 거쳐야 하기 때문에 또다시 줄세우기, 돈 봉투 부작용이 있다고 우려한 것"이라고 설명했다.

돈봉투에 들어 있던 명함에 대해서는 "보통 명절에 의원실로 선물을 돌릴  때보 다 이름 석 자만 적힌 간단한 명함이 카드 봉투에 들어가 있다"며 "이번 경우도  직 함이 없이 한자로 특정인의 이름 석 자만 적힌 명절 선물용 명함이었다"고 밝혔다.

고 의원은 "일부에서 돈봉투가 원외 지구당의 필요 경비를 충당하는  필요악이 라고 생각하는 경향이 있는데 그런 부분은 개선되고 타파돼야 한다"면서 "여야를 떠 나 그런 관행에 대해서는 근본적이고 시스템적인 쇄신을 해야 한다. 야당이  한나라 당에 돌을 던질 자격은 없다"고 강조했다.

檢 '2010 전대 돈봉투' 등 수사확대 검토

박희태 의장 귀국시 설연휴 직전 조사할 듯 고승덕 의원실 前보좌관•여직원 소환 조사

고승덕 의원이 폭로한 2008년 한 나라당 전당대회 돈봉투 살포 의혹뿐 아니라 2010년 전대와 2008년 총선 비례대표 공천 당시의 각종 돈선거 의혹에 대한 검찰의 전면수사가 불가피해졌다.

이는 한나라당 비상대책위원회가 9일 지금까지 제기된 의혹에 대해 "검찰이  모 든 부분을 성역없이 수사해달라"고 공개적으로 촉구한 데 따른 것이다.

한나라당 비대위 황영철 대변인은 "고 의원과 관련된 부분만 수사의뢰가 이뤄져 검찰이 각종 의혹을 어떻게 판단할지 고민할 텐데, 그 고민에 길을 터준 것"이라고 설명했다.

지난 6일 수사의뢰 대리인 자격으로 검찰에 출두한 김재원 한나라당 법률지원단 장은 '2010년 전대 의혹도 수사해달라'고 요청했지만 검찰은 이를 공식 수사의뢰는 아닌 것으로 간주해 수사착수를 보류해왔다.

검찰은 그러나 정식 서류제출은 아니더라도 당 지도부인 비대위가 제기된 모든 의혹에 대한 수사를 공개적으로 촉구함에 따라 이를 사실상 수사의뢰로 보고 조사대 상과 범위 검토 등 수사착수 절차에 곧 들어갈 것으로 알려졌다.

한나라당 조전혁 의원은 앞서 "2010년 전대에서 1천만원 돈봉투를 뿌린 후보도 있었다고 한 원외 당협위원장으로부터 들었다"고 했고, 당 윤리위원장을 지낸  인명 진 목사는 "비례대표도 돈과 관련됐다는 소문이 있다"는 의혹을 제기한 바 있다.

이에 따라 한나라당 돈선거 관련 의혹에 대한 검찰 수사는 고 의원이 폭로한 20 08년 전대 돈봉투 의혹을 비롯해 2010년 전대 돈봉투 의혹, 2008년 총선 비례대표 공천 금품거래 의혹 등 세 갈래로 이뤄질 전망이다.

서울중앙지검은 애초 예상보다 수사 규모가 커지자 공안1부를 주축으로 공안2부 와 특수부, 금융조세조사부에서 정예 수사인력을 차출해 검사 6~7명 규모의 수사팀( 팀장 이상호 공안1부장)을 구성했다.

수사팀은 2008년 7월3일 전대를 전후해 박희태 국회의장 측으로부터 300만원이 든 돈봉투를 받은 당시 고승덕 의원실 여직원 이모씨와 이를 박 의장 측에 돌려준 고 의원실 보좌관 출신 김모씨를 이날 참고인 자격으로 불러 조사했다.

검찰은 두 사람을 상대로 전날 고 의원의 진술을 토대로 돈을 받고 되돌려준 당 시의 자세한 경위를 파악했다.

검찰과 정계에 따르면 이씨는 전대를 2~3일 앞두고 의원실로 찾아온 30대  초중 반의 검은 뿔테 안경 남성으로부터 노란 서류봉투를 받았고, 이를 책상 위에 뒀다가 전대 직후 고 의원에게 전했다.

고 의원은 전대 다음날 봉투 속에서 '박희태'란 이름이 적힌 명함과 1만원 신권 100만원이 든 흰편지봉투 3개가 H은행 띠지로 묶인 걸 확인하고는 박 의장 측에  돌 려주라고 김씨에게 지시했다.

김씨는 여의도 당사 대표실로 찾아가 박 의장 비서 K씨를 만나 돈을 돌려주면서 '박희태 대표 비서 K○○'라고 적힌 명함을 받았고, 수첩에 '오전 10시2분'이라고 돈을 돌려준 시각을 기록했다.

김씨는 당시 수첩과 K씨 명함 등을 증거물로 검찰에 제출한 것으로 알려졌다.

현재 한나라당 소속 다른 의원 보좌관인 K씨는 연합뉴스와의 통화에서 "4년 전 일이라 기억나지 않는다"고 말했다.

검찰은 K씨도 곧 불러 조사할 계획이다.

검찰은 현재 아시아 4개국 순방 중인 박 의장이 18일 귀국하면 21일 시작하는 설 연휴 직전에 조사하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다.

일본에 체류 중인 박 의장은 고 의원의 폭로 내용에 대해 "전혀 모르는 일이다.

고 의원은 누구한테 돈을 받았고, 누구에게 돌려줬다는 것인지 구체적이고 확실하게 밝혀야 할 것"이라고 반박했다.