Apple may have violated local laws

July 15, 2011 - 17:15 By 박한나

Apple Inc. may have violated local laws when it tracked the whereabouts of iPhone users, which if found to be true could spell bigger trouble for the California-based company.

Sources close to the situation said tracking and storing information on the location of the users may have infringed on domestic laws on location information.

In Korea, it is illegal to collect information about the location of individuals or products without the users’ consent.

White Apple Inc. iPhone4 mobile devices, on sale for the first time today, are arranged for a photograph in New York, U.S. (Bloomberg)

If Apple is found to be in fault at the August meeting of the Korea Communications Commission, Apple may face hefty fines or even a business suspension.

The reports came after officials from the commission and the Korea Internet Security Agency visited Apple’s U.S. headquarters earlier this month to look into whether Apple had violated any laws.

“A decision will be out when we meet for a general assembly next month,” a KCC official told the press on the condition of anonymity.

A class action suit is pending against Apple here, with more than 16,000 people iPhone users signing on via a website set up by a lawyer at Miraero law firm who on Thursday pledged to lead the campaign.

Just weeks before, the lawyer won a ruling from the Changwon District Court, which ordered Apple to pay him 1 million won ($925) for mismanaging the information it gathered through its tracking services.

KCC Chairman Choi See-joong earlier had hinted Apple may have violated local laws by tracking information even when the tracking switch was flipped off. Apple claimed that was due to a software bug.

So far, other investigations into Apple and Google, which has similar functions for Android-operated smartphones, showed that the firms did not “intentionally” collect user information.

Earlier this year, computer expert Alasdair Allan revealed that iPhone keeps track of where one goes and saves every detail of it in a secret file on the device, which is then copied to the owner’s computer when the two are synchronized. The data is collected regardless of whether or not users agree and is stored for up to a year, he claimed.
There are about 3 million Koreans who use iPhones.

By Kim Ji-hyun (jemmie@heraldcorp.com)

<관련 한글 기사>

아이폰 집단소송 신청자 2만명 눈앞

애플사를 상대로 아이폰 위치정보 수집으로 사생활이 침해당했다며 위자료를 청구하는 집단소송에 소비자들의 관심이 뜨겁다.

법무법인 미래로는 15일 오후 4시 현재 아이폰 집단소송 인터넷 사이트(www.sue apple.co.kr)를 통해 1만6천600여명이 소송참가의 전 단계과정으로 인적사항을 등록 했다고 밝혔다.

이 가운데 8천400여명은 휴대전화를 통해 소송비용 1만6천900원을 결제하고 소 송에 직접 참여했다고 미래로는 설명했다.

사이트 관리자는 "전날 오후 9시께 사이트를 개통한 후 시간이 갈수록 접속자가 늘어 사이트 접속 장애가 생길 정도"라고 말했다.

동시접속자가 몰리면서 사이트에 과부하가 발생해 서버 이전작업을 하느라 낮 1 2시부터 오후 3시께까지 접속이 제대로 되지 않은 것으로 알려졌다.

이 관계자는 "오전까지만 해도 인적사항 등록자 중 결제비율이 10%에 불과했는 데 시간이 가면서 폭발적으로 증가하고 있다"면서도 "접속이 여전히 불안정해 오늘 중 몇명이 등록ㆍ결제를 할지 잘 모르겠다"고 말했다.

법무법인 미래로 소속 김형석(36) 변호사는 아이폰 위치정보 수집으로 정신적 피해를 봤다며 애플의 한국법인인 애플코리아를 상대로 법원에 위자료 신청을 해 지 난 6월말 100만원을 받아냈다.

이후 인터넷 홈페이지를 만들어 소송참가자를 모집하고 있다.

김 변호사는 아이폰 사용자들을 대상으로 소송 참가자를 모아 이달말 서울이나 창원지역 법원을 통해 1명당 100만원씩 위자료 청구소송을 낼 계획이다. (연합뉴스)

박한나