The rapid growth of Internet commerce has led to an explosion of counterfeit drugs sold around the world, with China the biggest source of fake medicines, pharmaceutical experts said Thursday.

The illicit trade is now believed to be worth around 75 billion dollars globally, with criminal gangs increasingly using the web to move their products across borders, said Scott Davis, Pfizer's top security expert for Asia.

"The Internet has led to an explosion of availability of these products," Davis told a health forum in Manila.

"About 90 percent of counterfeit drugs... are at some point marketed and sold on the Internet."

He said websites selling fake drugs commonly did not have physical addresses and exploited weak or murky customs regulations to ship their products.

"They are getting more sophisticated," he said, adding that law enforcers were finding it ever more difficult to tell the fake drugs from the real.

"We often have to send the pills to our labs to tell us the difference," he said.

The US pharmaceutical giant Pfizer makes the anti-impotence drug Viagra, which along with Eli Lilly's Cialis are among the world's most widely copied drugs.

"But now it's not just Viagra or lifestyle drugs but other medicines like malarials," he said. "These criminals will copy anything to make a buck."

He said China was the number one source of counterfeit drugs last year, followed by Jordan, the United States, Israel and Canada.

Catherine Dauphin, a World Health Organization expert on pharmaceutical policy, told the same forum that more than half the drugs sold on Internet sites without approval from governments were fake.

She said criminal gangs typically lured the public into buying fake drugs by offering them at cheaper rates and without the need for medical prescriptions. (AFP)

<관련 한글 기사>

인터넷상 '가짜 약품' 제 1의 근원지는 중국

인터넷을 통한 상업활동의 급속적인 성장으로 가짜 약품의 유통 또한 폭발적으로 증가했다. 

약학전문가들은 이러한 가짜 약품을 가장 많이 생산하는 국가로 중국을 꼽았다.

현재 가짜 의약품의 불법 무역은 전세계적으로 750억 달러 규모이며, 범죄 조직들이 인터넷을 통해 제품을 유통시키는 일이 증가하고 있다고 의약품 제조•판매업체 파이저의 전문가 스캇 데이비스가 말했다.

데이비스는 마닐라에서 열린 건강 관련 포럼에서 “인터넷은 이러한 제품들에 대한 접근성을 극대화 시켰다”며 “가짜 약품의 약 90% 가량이 어느 시점에는 인터넷에서 유통•판매된다”라고 말했다.

그는 또한 “그들이 점점 더 영악해져 진품과 가짜 약품의 다른 점을 파악하기 위해 알약들을 실험실에 보내야 할 때가 종종 있다”고 덧붙였다.

이들은 발기부전치료제 비아그라와 같은 생활관련 의약품 뿐 아니라 말라리아 치료제 처럼 환자의 생명에 큰 영향을 줄수 있는 약품의 복제에도 손을 뻗어 가고 있다.

중국은 작년 한해 가장 많은 가짜 약품을 생산하는 국가로 나타났으며 다음으로는 요르단과 미국, 이스라엘, 캐나다 순위였다.

세계보건기구(WHO)의 약학 정책 전문가인 캐서린 두핀은 정부의 허가 없이 인터넷상에서 팔린 약품의 절반이 가짜인 것으로 판명 났다고 말했다.

두핀은 범죄 조직들이 의사 처방전 없이 살수 있는 편리함과 싼 가격을 내세워 소비자들을 현혹하고 있다고 말했다.