미국 하버드대에 폭발물을 설치했다고 거짓 신고했다 붙잡힌 한인 재학생 김모(20)씨가 18일(현지시간) 법원에 처음으로 출두했다.
보스턴글로브 등 현지 언론에 따르면 김씨는 이날 회색 티셔츠 차림에 수갑을 찬 채 보스턴 연방지방법원에 처음으로 나와 사전 심리를 받았다.
피고 변론을 맡은 국선 변호인 이언 골드는 김씨가 기말고사와 별세한 부친의 3주기 때문에 큰 스트레스를 받았고 현재 자신의 행동을 후회하는 것으로 보인다고 AP통신에 밝혔다.
골드는 "김씨에 대한 당국의 대처가 부당하다는 것은 아니지만 사건의 당사자가 엄청난 압박에 시달리던 20세 청년이라는 사실도 잊어서는 안된다"고 말했다.
이날 법원에는 보스턴의 한국 영사관 관계자가 찾아와 심리를 참관했다. 서울 출생인 김씨는 미국 시민권자지만 영사관 측은 그가 현재 한국 국적도 함께 갖고 있는지를 파악하고 있다고 전했다.
한편 변호인 골드는 김씨가 초등학교 때 미 시민권을 취득하면서 한국 국적을 포기했고 현재 모친은 한국에 살고 있다고 전했다. 김씨의 누나와 삼촌은 미 매사추세츠주와 노스캐롤라이나주에 살고 있는 것으로 알려졌다.
김씨는 체포 이후 경찰서 유치장에 갇혀 있다가 10만달러(1억 500만 원)의 보석금을 내고 풀려났다. 그는 보석 조건에 따라 하버드대 교내 출입이 금지됐다.
김씨 사건은 연방검찰이 맡는다. 학내 엉터리 신고에 주(州) 검찰이 아닌 연방검찰이 나서는 것은 이례적 일로 미 당국이 이번 사안을 가볍게 보지 않는다는 뜻으로 해석된다.
하버드대 학내 언론인 '하버드크림슨'은 김씨가 까다로운 법정 공방을 거칠 것으로 보인다고 보도했다.
이 매체가 만난 한 하버드 로스쿨(법학전문대학원) 교수는 김씨가 이미 수사관에게 범행을 자백한 만큼 무죄 주장을 포기하고 양형 거래(검찰의 가벼운 구형을 대가로 피고가 유죄를 인정하는 것)를 할 것 같다고 내다봤다.
김씨의 혐의는 유죄가 확정되면 최장 5년 징역•3년 보호관찰을 받고 벌금 25만 달러(약 2억6천 만원)를 내야 한다.
김씨는 기말고사를 피할 목적으로 16일 오전 8시30분께 교내 4개 건물에 지난 4월 보스턴 마라톤 테러 때 쓰인 것과 비슷한 '파편 폭탄'이 설치됐다는 이메일을 학교 경찰 등에 보낸 혐의를 받고 있다.
하버드대는 김씨의 혐의와 관련해 슬픔을 느낀다고 밝혔으나 그 밖에 수사와 관련한 논평은 하지 않았다.
김씨가 왜 거짓 폭탄 신고를 했는지는 아직 확실하지 않으나 실패를 용인하지 않는 엘리트 문화 속에서 극심한 점수 압박이 도화선이 됐을 수 있다고 외신은 분석했다.
김씨가 문제의 거짓 신고 이메일을 보낸 것은 그가 기말고사를 보기 불과 30분전이었다. (연합뉴스)
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Harvard student in court on bomb hoax charge
A Harvard University student appeared briefly in federal court Wednesday, accused of making a bomb threat that forced the evacuation of four campus buildings so he could get out of a final exam.
Eldo Kim, 20, did not enter a plea and was due to return to court later in the day so prosecutors can argue that he should be held at least until a detention hearing. They also said, however, that they are discussing alternatives with his attorneys.
Kim, wearing a gray T-shirt and sweatpants, appeared somber as he stood before the judge. Bermjoon Kim, who works at the Korean consulate in Boston, attended the hearing but said the FBI told him Kim is a U.S. citizen. The consulate is trying to determine whether he has dual citizenship, in which case it would facilitate communication with any relatives in Korea.
The U.S. attorney's office in Boston alleges Kim sent hoax emails Monday saying shrapnel bombs would go off soon in two of four buildings on Harvard's Cambridge, Massachusetts, campus. The emails came minutes before he was to take a final exam in one of the buildings.
The buildings were shut down for hours before investigators determined there were no explosives.
Harvard said it was saddened by the allegations but would have no further comment on the investigation.
Alexander Ryjik, a junior from Alexandria, Virginia, was about to take his Politics of American Education final in Emerson Hall when alarms went off and he had to leave. He recognized Kim from the class but did not know him personally. He said Wednesday he was not surprised to hear that authorities believe a student is responsible for the hoax.
``Harvard is just like every other school, where students are just as stressed and caught up with their work,'' he said. ``At Harvard especially, people are scared to fail or do poorly, even a B. It just kind of reflects just how high-stress it is here. If it is true that a student sent a bomb threat to prevent himself from taking a final, I think it's sad that somebody would have to go to that length.''
Authorities said Kim told them he emailed the bomb threats about a half-hour before he was scheduled to take a final in Emerson Hall. He said he was there at 9 a.m. when he heard the alarm sound and knew his plan had worked, according to an FBI affidavit.
On Saturday night, Kim sent an email over his dorm Listserv, The Harvard Crimson reported.
``I was wondering if anyone had taken GOV 1368: The Politics of American Education (Paul Peterson) in the past,'' Kim wrote in the email. ``I have several quick questions about the course.''
Kim attended high school in Mukilteo, Washington. A cached version of his LinkedIn profile, which has been taken down, indicates that he did several internships in South Korea.
According to the complaint, Kim sent emails to Harvard police, two university officials and the president of the Harvard Crimson newspaper, saying bombs had been placed around campus.
An FBI affidavit says Harvard determined Kim had accessed TOR, a free product that assigns a temporary anonymous Internet protocol address, using the university's wireless network.
The maximum penalties for a bomb hoax are five years in prison and a $250,000 fine, prosecutors said. (AP)
