(연합뉴스)
미국 뉴욕 한인타운에 위치한 패스트푸드점 맥도날드 매장과 몰려드는 한국 노년층 손님들 간의 갈등이 해당 업체의 공식 사과로 극적으로 마무리 됐다고 뉴시스가 전했다.
맥도날드 파슨스점을 운영하는 잭 버트 사장과 한인노인들은 19일 한인정치인 김태석(론 김) 뉴욕주하원의원의 중재로 만남을 갖고 상호간의 앙금과 오해를 풀고 화해했다고 보도했다.
맥도날드 측은 노인들이 오래 머물렀다는 이유로 경찰에 신고한 행위가 적절치 않았다며 공식 사과하고 다시는 이런 일이 없을 것을 약속했다. 버트 사장은 이와 함께 한인 고객들을 위협적으로 대한 매니저를 교체하고 한인고객들의 편의를 위해 한인종업원 1명을 채용할 것을 약속했다.
또한 기존 20분으로 돼 있는 매장 이용시간을 1시간으로 늘리겠다고 공표했지만, “오전 11시부터 오후 3시까지는 점심시간과 인근 플러싱고교학생들이 몰리는 시간인만큼 자리가 없을 경우 너무 오래 머물지 말고 좌석을 양보해줄 것을 부탁드린다”며 “그 시간외엔 얼마든지 계셔도 괜찮다”고 당부했다.
이에 노인들은 “소수였지만 지나치게 오래 머물거나 가게의 영업방침에 반하는 행동을 하는 등 미안한 일도 있었다”고 인정하고 “우리도 집과 이웃한 맥도날드 매장이 잘못 되기를 원치 않는다. 단골고객으로 얼마든지 협조하겠다”고 답했다.
뉴시스는 이번 화해는 김태석 의원의 역할이 컸다고 전했다. 맥도날드 매장에서 한인노인고객들이 경찰에 의해 쫒겨난 사실이 3일 뉴욕한국일보에 처음 보도된 이후 김태석의원측이 버트 사장과 접촉, 화해의 자리를 조율하고 있었던 것으로 알려졌다.
앞서 맥도날드와 한인 노인들 간의 갈등과 관련하여, 뉴욕한인학부모협회는 16일 발표한 성명을 통해 “최근 뉴욕 플러싱의 맥도날드 체인이 한인노인고객들이 오래 앉아 있었다는 이유로 경찰에 신고하여 내쫒은 사건은 명백한 인종차별이자 노인차별”이라며 “2월 한달간 맥도날드 불매운동을 전개한다”고 발표했다.
앞서 15일 미국 뉴욕타임스(NYT)는 뉴욕 한인타운에 위치한 맥도날드 매장이 몰려드는 한국 노년층 손님이 장시간 매장에 머무는 문제로 손님과 갈등을 빚고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 맥도날드는 한인 노인 손님들이 값싼 음식을 하나 시킨 뒤 서너 시간은 보통이고, 심한 경우 하루종일 자리를 차지하고 않아 있는 바람에 장사가 안 된다는 주장을 했다. 이에 따라 해당 지점은 지난 해 11월 이후 네 차례 경찰을 불러 노인들을 내쫓았던 것으로 알려졌다.
(코리아헤럴드 옥현주 인턴기자 laeticia.ock@heraldcorp.com)
<관련 영문 기사>
McDonald’s settles dispute with elderly Koreans
The conflict between a McDonald’s in New York and Korean seniors ended after the fast food franchise offered a public apology Sunday, a local news media outlet reported.
The McDonald’s franchise owner Jack Bert promised to prevent the recurrence of such an event, saying it was inappropriate to report overstaying Korean seniors to police, according to Newsis, a news agency in Korea.
He promised to replace the manager who reported the case to police and hire a Korean to better serve Korean customers, the report said.
“I ask Korean seniors to avoid staying for long hours during the lunch time when many other customers come to eat and sit,” he was quoted as saying. He added that Korean seniors are always welcome to stay as long as want in off-peak times.
The franchisee introduced a revised business policy that would allow customers to stay as long as one hour, up from the current 20 minutes, at the restaurant.
The elderly Koreans in New York responded positively to the fast food restaurant’s move. Their group said, “There were only a few of us, but we are sorry if we stayed far too long or acted against the business rules.”
“We don’t want the chain in our neighborhood to be in trouble. As loyal customers of McDonald’s, we will cooperate as much as we can,” the association said.
“It is only a misunderstanding stemming from cultural and language differences, not a racial conflict. The Koreans lived nearby and just loved McDonald’s so much. Today’s incident was a stepping stone to bringing us even closer,” Rep. Ronald Kim Tae-sok of New York State was quoted as saying.
He is known to have played a role in settling the dispute by closely communicating with both sides and helping them reach an agreement.
On Jan. 16, the New York Times published an article on the growing frustration of the branch’s management over the Korean seniors who take up all the restaurant’s tables for hours, ordering only a cup of coffee and seriously affecting its business.
According to the report, the burger chain, located on the corner of Parsons and Northern Boulevard, called the police four times since last November to clear out the group, which triggered a backlash from the Korean community in New York.
The report, picked up by Korean news outlets, immediately created a stir in Korean society.
In the wake of the escalating conflict, the Korean-American Parents Association of New York announced Friday a boycott of McDonald’s for the month of February in protest of what the group called mistreatment of the community’s elderly citizens.
Korean netizens at home showed mixed reactions to the news. Some expressed their disappointment in the elderly for possibly hurting the image of Koreans, while others hit out at the disrespect McDonald’s showed to Korean seniors.
By Ock Hyun-ju, Intern reporter (laeticia.ock@hearldcorp.com)
