8일 실종된 말레이시아항공 여객기(MH370)를 찾기 위한 국제적 협동 구출작전이 외신에서 끊임없이 보도되고 있다. 227명의 탑승객과 12명의 승무원을 태우고 있던 이 여객기는 쿠알라룸푸르발 북경행으로 총 152명의 과반수 이상 중국 또는 대만사람들로 발표되어 중국은 시급한 국제협력을 요청한바 있다고 한다.
말레이시아는 추정 해역에 비행기 15대와 선박 9대를 급파했고, 탑승자가 가장 많은 중국도 군함과 수색용 항공기를 파견했다.
(싱가포르 해군 페이스북)
말레이시아의 이웃나라인 싱가포르는 이번 6개국 수색작전에 2척의 군함과 1대의 해군헬리콥터를 파견했다고 싱가포르일간지 더스트레이트타임즈는 전했다. 토요일 정오(현지시간)에 파견된 C-130 허큘리스는 군용 수송기로 수색기능이 탑재되어있어 실종 항공기를 찾는데 적합하다고 당국 국방부는 보도했다. 또한 프리깃 함, 공격으로부터 보호하는 콜베트 함, 다목적 시코르스키 S-70B 시호크 헬리콥터가 새벽 2시부터 추가 파견되었다고 해당 해군이 페이스북 페이지에 말했다. 일요일 오후 중엔 밤새 작전준비를 한 SSRV MV 잠수함구조선을 투입할 것이라고 덧붙였다.
미국 역시 남중국해에서 훈련 중이던 해군함정 핑크니(USS Pinckney)와 정찰기 한 대를 파견했다고 미국 국방부는 AFP에 말했다. 해군함정 핑크니는 2대의 수색구조작전을 수행할 수 있는 헬리콥터를 싣고 있다고 한다. 또한, 원거리 수색, 레이더와 원활한 통신을 위해 일본 오키나와현 가데나 위치한 미국 공군기지에서 P-3C 오리온 정찰기를 보낼 예정이라고 AFP가 보도했다.
말레이시아항공 여객기의 실종원인은 아직 밝혀지지 않았으나 미국 관계자들이 테러가능성을 조사 중이라고 더스트레이트타임즈는 말했다. 말레이시아항공에서 발표한 탑승객 목록 중 오스트리아인 크리스천 코젤(30)과 이탈리아인 루이지 마랄디(37)는 실종여객기에 탑승하고 있지 않다고 오스트리아 외무부와 이탈리아 외무부가 발표했다. 이 둘은 태국여행 중 여권을 잃어버려 현재 이두 명의 여권은 분실신고 상태라고 관계자는 NBC뉴스에 전했다.
미국 관계자는 테러와 연관 지을 수 있는 확실한 단서는 아직이며 다른 마약운반 등 다른 범죄를 위해 도난여권을 썼을 수도 있다고 NBC뉴스에 말했다. 관계자들은 “아직 이르다”며 테러가능성을 배제하지도 확언하지도 않았다고 한다.
언론들의 추측이 난무하는 가운데 라작 말레이 총리는 “모든 가능성을 열어둘 것”이라고 더스트레이트타임즈에 전했다.
(코리아헤럴드 하지원 인턴기자 jiwonha@heraldcorp.com)
<관련 영문 기사>
Countries join efforts to rescue missing MA plane
Singapore, China, the U.S. and Vietnam are sending ships and planes in efforts to find the missing Malaysia Airlines flight that was carrying 227 passengers and 12 crew from Kuala Lumpur to Beijing.
Malaysia urgently sent 15 aircrafts and nine ships, and China, with 152 Chinese or Taiwanese nationals on board the missing aircraft, sent a search and rescue plane and a warship.
Singapore, which neighbors Malaysia, sent two warships and a naval helicopter to help in the six-country search. A C130 Hercules -– a transport aircraft with search-and-locate functions -– was deployed on Saturday, the Ministry of Defense spokesman told The Straits Times. The Republic of Singapore Navy also said on its Facebook page on Sunday that its frigate, missile corvette and Sirkorsky S-70B naval helicopter have joined in the search since 2 a.m. It added that its SSRV MV Swift Rescue submarine was preparing for the operation through the night and would join in later on Sunday.
The U.S. dispatched a naval destroyer, USS Pinckney, and a surveillance plane, according to AFP. The Pinckney, carrying two helicopters that can be equipped for search and rescue, was already conducting training and maritime security operations in international waters of the South China Sea, according to the Pentagon. The U.S. military statement said a P-3C Orion reconnaissance plane would also depart shortly from Kadena Air Base in Okinawa, Japan, aiding the effort with additional long-range search, radar and communications capabilities, AFP reported.
The reason for the Malaysian flight going missing is yet to be confirmed. However, The Straits Times reported that the U.S. officials were probing terror concerns following reports that two imposters could have boarded the missing plane.
Christian Kozel, 30, from Austria and Luigi Maraldi, 37, from Italy were in the manifest issued by Malaysia Airlines, but the foreign ministries in both Rome and Vienna confirmed that the men were in their respective countries. Both passports had been stolen in Thailand, NBC News reported.
The U.S. officials told NBC News that they had found no clear link to terrorism and that there could be other criminal reasons such as drug smuggling. The officials also did not clarify the cause of missing flight, saying “it’s still very early,” but indicated that they are not canceling the terror concerns.
Malaysian Prime Minister Najib Razak told The Straits Times that authorities were “looking at all possibilities.”
By Ha Ji-won, Intern reporter (
jiwonha@heraldcorp.com)
