한국시간으로 내일 새벽에 지구 근처를 지나갈 것으로 예상되는 소행성 주위를 마치 위성처럼 공전하는 또 다른 작은 소행성이 있는 것으로 알려졌다.
미 항공우주국 (나사:NASA)의 제트추진 연구소 (Jet Propulsion Laboratory)가 소행성 1998 QE2의 레이더 이미지를 분석한 결과 약 2.7킬로미터의 직경을 가진 소행성 주위를 600미터 정도 직경의 다른 소행성이 공전하고 있다고 한다.
이 소행성은 지구와 약 579만 킬로미터 거리 -- 지구와 달 사이 거리의 15배 -- 를 두고 한국시간으로 새벽 5시 59분쯤에 지나칠 전망이다.
지구 근처에 있는 직경 약 200미터 이상 크기의 소행성 중 이렇게 쌍을 이루고 있는 소행성은 약 16% 정도인 것으로 알려졌다. (코리아헤럴드)
<관련 영문 기사>
Asteroid approaching for Earth fly-by found to have its own 'moon'
An asteroid that will pass by Earth Friday is in fact a binary asteroid, with a smaller asteroid orbiting a larger one like a small moon, U.S. astronomers say.
A sequence of radar images of asteroid 1998 QE2 suggest the main body, or primary, is around 1.7 miles in diameter while a preliminary estimate for the width of the asteroid's satellite, or moon, is approximately 2,000 feet.
The closest approach of the asteroid pair will occur Friday at 4:59 p.m. EDT, when they will pass Earth no closer than about 3.6 million miles or about 15 times the distance between Earth and the moon, NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., reported.
Binary asteroids are not uncommon, astronomers said; in the near-Earth population about 16 percent of asteroids of about 655 feet or larger are part of binary or even triple systems.
The sequence of radar images of asteroid 1998 QE2 was obtained Wednesday by NASA scientists using the 230-foot Deep Space Network antenna at Goldstone, Calif., when the asteroid was about 3.75 million miles from Earth, JPL said. (UPI)
