남극 얼음 산에 다이아몬드 있다…“당장 채굴은 못 해” 이유가?

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남극 대륙 얼음 산에 다이아몬드가 묻혀 있다는 증거가 발견됐다는 주장이 나왔다.

영국 BBC 뉴스는 지난 17일(현지시간) 영국 남극탐사단(BAS)의 틸 라일리 박사 등 연구진이 남극 대륙의 프린스 찰스 산맥 북부 메레디스산 등성이 세 곳에서 채취한 표본에서 다이아몬드를 함유한 킴벌라이트의 단서를 발견했다고 전했다.

일반적으로 다이아몬드는 지하 150㎞의 지각층에서 순수한 탄소가 극도의 고열과 압력을 받아 형성되며, 주로 푸르스름한 암석인 킴벌라이트 속에 들어있다가 화산 분출 등으로 지표면에 노출된다.

연구진은 “제1그룹의 킴벌라이트가 발견됐다는 것은 중요한 일이다. 다이아몬드는 대부분 이런 유형의 킴벌라이트 분출로 발견되기 때문”이라고 설명했다.

다만 “제1그룹의 킴벌라이트 가운데 경제성 있는 것은 10%에 불과하다”며 “이것이 채굴 활동으로 연결되기까지는 많은 단계가 남아 있다”고 연구진은 덧붙였다.

또한 남극대륙에서는 상업적 목적의 채굴 활동이 금지돼 있어 다이아몬드가 실제로 묻혀있다 해도 법적 장애에 가로막힐 수밖에 없다. 지난 1991년 추가된 환경보호 의정서에 따르면 남극 대륙에서는 과학적 목적 외의 어떤 광물 채굴도 금지하고 있다.

한편 남극 얼음 산 다이아몬드 소식에 누리꾼들은 “남극 얼음 산 다이아몬드, 증거 발견됐다니 놀랍다”, “남극 얼음 산 다이아몬드, 사실이라고 해도 마음대로 채굴할 수없다니 그림의 떡이네”, “남극 얼음 산 다이아몬드, 대체 얼마나 묻혀있는 걸까” 등 관심을 나타냈다. (코리아헤럴드)

Traces of diamond deposits found near the South Pole

For the first time, evidence has been found that points to the existence of buried diamonds in frozen mountains in Antarctica, but actual mining may be difficult, BBC news reported Tuesday.

Traces of a substance called Group One kimberlites, commonly known to be indicators of diamond deposits, were found in Antarctica. The substance has led to significant diamond discoveries in other parts of the world.

Dr. Teal Riley, a survey geologist with the British Antarctic Survey, warned that actual extraction may not take place because “only 10 percent or so (of Group One kimberlites) are economically viable.”

Apart from the practical barriers, there are legal barriers to overcome before mining can be started at the South Pole. The Protocol on Environmental Protection to the Antarctic Treaty of 1991 bans the extraction of mineral resources, except for scientific purposes.

Dr. Kevin Hughes from the Scientific Committee on Antarctic Research said the extraction will take place after the treaty parties express their views, and the decision also depends on whether feasible technologies can be found.

The research team, which included Dr. Riley, reported the discovery of the samples in the journal Nature Communications.

By Yoon Ha-youn and news reports