BMW 디자인총괄 “한국소비자들의 호응에 보답”

카림 하비브 BMW 디자인총괄

BMW는 국내 수입차 판매 부동의 1위 브랜드이다. 특히 최상위 모델인 7시리즈는 한국이 중국, 미국, 독일에 이어 세계 4위 시장이다.

바로 이 7시리즈의 디자인으로 잘 알려진 카림 하비브 BMW디자인총괄은 최근 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 “한국소비자들의 호응에 감사한다”며 “앞으로도 더욱 만족스러운 차들을 선보이겠다”고 밝혔다.

레바논에서 태어난 캐나다인인 그는 올해 43세로 1998년 BMW에 입사했다. 다양한 디자인프로젝트에 참여했고 특히 컨셉트CS 스포츠카를 비롯해 현재 판매중인 3시리즈와 7시리즈의 디자인에 주도적인 역할을 담당했다.

2009년에는 경쟁사인 메르세데스-벤츠의 디자인팀에 스카웃되기도 했으나 곧 BMW로 복귀했고 작년 6월 디자인총괄로 임명됐다.

당시 결정에 대해 그는 “나에게 BMW는 제2의 가족과도 같다. 하지만 내 역량을 높일 수 있는 여러가지 경험을 시도해보고 싶었다. 여전히 한 개인으로서 성장하기 위해서 항상 새로운 도전을 해야 한다고 믿는다”고 설명했다.

BMW는 다른 럭셔리메이커들과 마찬가지로 아시아시장에 최근 공을 들이고 있다. 하비브 역시 아시아문화 특유의 “절제와 온정”에서 디자인영감을 얻기도 한다고 밝혔다.

하지만 아시아시장은 물론 특정지역만을 위한 디자인은 하지 않는다고 그는 이야기한다.

“아시아소비자들 역시 미국이나 유럽의 소비자들과 같은 이유로 BMW를 구입한다. BMW의 역사와 디자인에는 이미 전세계의 문화적 사회적 트렌드가 오랫동안 반영되어 왔다.”

수많은 성공한 디자인을 만들어낸 그에게 가장 애착이 가는 모델을 묻자 “나의 드림카는 항상 내가 앞으로 만들어낼 ‘넥스트 BMW’이다”라는 답변이 돌아왔다.

“디자이너들에게는 끊임없이 새로운 아이디어가 떠오르고 이를 어떻게 하면 더 완벽하게 만드냐가 숙제이다.”

(코리아헤럴드 이지윤기자)

Shaping BMW

Design chief, Karim Habib, says his dream car is ‘next BMW’

By Lee Ji-yoon

BMW, the best-selling foreign car brand in Korea, has built the right chemistry with Korean customers in recent years. Especially for the high-end 7 Series, the nation is the fourth-largest market behind China, the U.S. and Germany.

Its design head Karim Habib, who is credited with the current 7 Series design, also well understands Koreans’ passion for cars and the German luxury brand.

“Thank you for your passion and enthusiasm. We will keep providing cars that will hopefully fuel that passion,” he said in a recent emailed interview with The Korea Herald.

The 43-year-old Lebanon-born Canadian joined BMW in 1998 and was responsible for the design of several important BMW models, including the bold CS Concept sedan and the current 3 and 7 Series vehicles.

He defected to work at Mercedes-Benz in 2009 but was lured back shortly in 2011. He took office as BMW’s design chief in June last year.

“For me, BMW is like a second family. But I was always keen to expand my knowledge and I tried out a lot of things,” he said of his short work at the archrival carmaker.

“I strongly believe that you have to keep taking on new challenges in order to grow as an individual.”

BMW, like other premium car brands, is pinning high hopes on Asia and focusing resources on the region.

Habib, who is inspired by artwork, product and furniture design, and even buildings, also admitted that he loves the combination of restraint and warmth as design inspiration that are found in many Asian cultures.

“Yet I cannot pretend to bring all Asian aesthetic languages into one group. I think there are many differences between, for example, Chinese, Japanese or Korean design and architecture,” he said.

But he made it clear that BMW does not create a specific design for Asia or other markets, saying: “Asians will buy a BMW for exactly the same reason Europeans and Americans do.”

“BMW customers buy BMW for the inner values and design of these vehicles. That has a lot to do with the values and history of the BMW brand,” he said. “We observe cultural and social trends around the whole world and allow them to filter into our designs as well.”

The top automotive designer, who is behind the numerous design success of BMW, kindly declined to pinpoint his favorite BMW model.

“Today I always say my dream car is the next BMW model. As a designer you’re constantly coming up with new ideas, you want to perfect the design,” he said.

(jylee@heraldcorp.com)