박근혜 대통령의 방미 기간 벌어진 '성추행 의혹' 사건으로 경질된 윤창중 전 청와대 대변인이 11일 서울 종로구 부암동 AW컨벤션센터에서 기자회견을 마치고 나서 회견장을 나서고 있다. (연합뉴스)
윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹에 대한 추가 증언이 속속히 나오며 ‘청와대 은폐론’까지 대두했다.
14일 확인된 바에 따르면 윤 전 대변인은 워싱턴 인근 호텔 바에서 21세 한국계 미국인 여성 인턴의 엉덩이를 “허락없이 움켜쥐었다”. 이후, 해당 인턴을 심부름 차 본인 방으로 불러 나체 상태로 맞이해 방을 나가려는 인턴의 엉덩이를 움켜쥐었다는 의혹이 일부 언론을 통해 추가 제기되었다.
두 혐의가 인정될 경우, 미국은 양국간 협약에 따라 윤 전 대변인의 인도를 요구할 수 있다. 1차 성추행은 경범죄로서 범죄인도법에 해당 되지 않지만, 2차 성추행과 강간 미수는 중범죄로서 강제송환 대상이 되기 때문이다.
이와 관련, 이상돈 중앙대학교 법대 교수는 한국 정부가 일부 책임질 가능성을 제기했다. “윤 씨는 이 사건 당시에 한국의 고위 공무원이었다”며 “미국의 법적인 절차에서 한국정부의 책임이 제기될 가능성이 높다”고 밝혔다. 그는 또 “미국은 외국 정부(공무원)가 미국 시민에 대해 피해를 입히면 배상 받을 수 있도록 하는 법을 제정했다”며 “피해자는 한국 정부를 상대로 미국 연방법원에 손해배상 청구 소송을 제기할 수 있다”고 말했다.
이어 청와대와 주미한국 문화원이 ‘윤창중 스캔들’을 축소 내지 은폐하려고 했다는 증언까지 나오고 있다.
익명을 요구한 관계자에 의하면 사건 이튿날인 8일 오전, 피해 여성은 호텔에서 방문을 걸어 잠근 채 경찰에 신고하겠다고 울면서 소리 질렀다고 한다. 이를 목격한 이들은 정황상 청와대 측 관계자들이 사건을 무마하기 위해 피해 여성에게 접근한 것으로 추정했다. 한편, 인턴 방에는 문화원 소속 여직원이 같이 있었고, 그가 경찰에 신고한 것으로 알려졌다. 해당 여직원은 사건 후 사의를 표했다고 한다.
이와 관련, 정부 소식통은 “정부 관계자들이 상의한 후, 여 직원과 대화를 시도했으나 실패했다”고 전했다.
윤 전 대변인의 중도 귀국도 의문 대상이다. 일부 언론은 윤 전 대변인이 황급히 택시를 타고 공항으로 이동해 개인 신용 카드로 한국행 표를 구매했다고 하나, 한국문화원 측이 차량을 제공해 윤 씨의 귀국을 방조했다는 의혹도 제기되었다.
워싱턴 경찰은 윤 전 대변인에 대한 신고를 수요일 접수, 수사에 착수했으며 초기 수사 내용에 의하면 7일 밤 아홉시 반에서 열시 사이 피해여성의 엉덩이를 허락 없이 움켜쥐었다고 한다.
(코리아 헤럴드 송상호 기자/번역 이상주)
Sexual assault scandal spirals
By Song Sang-ho
The sexual assault scandal involving dismissed presidential spokesperson Yoon Chang-jung escalated Tuesday as new reports and witness statements emerged linking him to an attempted rape and indicating Seoul officials may have tried to dissuade the victim from filing complaints.
Reports said that a naked Yoon “grabbed” the buttocks of a female intern in his hotel room in Washington, after sexually harassing her at a basement hotel bar -- an allegation Yoon flatly denied Saturday.
Temporarily hired by the U.S.-based Korean cultural service, the 21-year-old Korean-American was helping Yoon while he was accompanying President Park Geun-hye during her first visit to the U.S. as head of state last week.
During a press conference, Yoon, 56, claimed he “patted her waist to encourage her” and did not sexually assault her inside his hotel room. He stressed cultural misunderstandings” have prompted the scandal.
Should Yoon’s charge be of repeated sexual assaults or attempted rape, the U.S. investigative authorities could call for his extradition under a bilateral pact, which could escalate into a diplomatic issue, legal observers said. But in case of a misdemeanor, the authorities may not ask for his extradition.
Lee Sang-don, law professor at Chung-Ang University and former member of the ruling Saenuriy Party’s now-defunct emergency panel, raised the possibility that the Seoul government could take some responsibility for the case.
“Yoon was a high-level Seoul government official at the time. In accordance with the U.S. legal procedures, the possibility can be raised that the Seoul government would be held responsible (for the scandal),” he said in a radio interview.
“The U.S. has enacted the law under which compensation will be offered to a U.S. citizen against who a foreign government official inflicted some damage. The victim can file a federal court suit against the Seoul government.”
As Cheong Wa Dae was struggling to contain the scandal with repeated apologies by the president, her chief of staff and press secretary, and a vow to establish discipline in officialdom, it has requested the U.S. authorities speed up the probe into the case.
Amid deteriorating public sentiment here, a fresh suspicion has emerged that Seoul officials might have sought to cover up what Cheong Wa Dae called the “shameful, unsavory” case.
According to reports, on the morning of May 8, the day after the incident occurred, there was a commotion as the intern threatened to report to the police while crying out loud and yelling at Seoul officials with the door of her hotel room locked.
This has spawned the suspicion that Seoul officials might have sought to persuade the intern not to make it a big deal.
While the intern was crying, there was another female government employee inside the room, who reported the case to the police. The employee has recently offered to resign.
A Seoul official said, “After consultation among government officials, (we) tried to talk to her and failed (to talk). While trying to talk to her, the case was reported to the U.S. police as I understand.”
Conflicting claims over the scandal have added to the public’s frustration.
Some argue that Yoon hurriedly took a taxi and fled to Seoul from Washington while some reports said the Korean cultural service provided transportation to him to move to the airport. Cheong Wa Dae claims it did not ask him to immediately leave Washington.
Washington police have launched an investigation after a sexual misdeed claim was filed against him Wednesday. A preliminary police report alleged the suspect “grabbed her buttocks without her permission” between 9:30 p.m. and 10 p.m. on Tuesday.
(sshluck@heraldcorp.com)