갤럭시 S4, 외신에서 ‘미지근한 평가’

삼성전자의 최신 스마트폰 갤럭시 S4에 대한 주요 외신들의 반응이 다소 미온적인 듯 보인다. 이들은 기기의 성능은 좋지만 소프트웨어가 아쉽고 혁신적인 변화는 없다면서 “좋지만 최고는 아니다”라고 평하고 있다.

뉴욕 타임즈의 IT 컬럼니스트 데이빗 포그는 최근 리뷰를 통해 갤럭시 S4가 전작인 갤럭시 S3와 비교할 때 눈에 띄게 달라진 점이 없다고 지적했다. 그는 “갤럭시는 여전히 아름답고, 성능이 뛰어난 안드로이드폰이지만 기본적으로 업데이트된 갤럭시 S3이다”라고 적었다.

갤럭시 S4(블룸버그)

포그는 만약 삼성의 최신 제품이 소폭의 업그레이드를 거친 제품에는 ‘S’를 붙이는 애플 사의 제품이었다면, 갤럭시 S4가 아니라 ‘갤럭시 S3S’라는 이름을 갖게 되었을 것이라고 꼬집었다. 그만큼 변화의 폭이 적었다는 뜻이다.

포그는 “만약 당신이 갤럭시 S4를 구입해 사무실에 가더라도 아무도 당신이최신 스마트폰을 산 줄 모를 것”이라고 적었다. 그는 이러한 혁신의 부재가 한때 경쟁자 입장이었던 삼성이 입지가 올라가며 “안전하게 가고 있기 (play it safe)” 때문이라고 추정했다.

그러나 포그는 갤럭시 S4가 새로운 기능들을 모두 활용할 줄 아는 사람과 그렇지 못한 사람들 모두에게 어필할 수 있을 것이라고 평했다.

워싱턴 포스트의 헤일리 타카야마 기자는 갤럭시 S4의 리뷰를 작성하면서 5인치 (12.7센티미터)에 달하는 거대한 화면, 훌륭한 정보처리 기능, 카메라 등 하드웨어적 측면에서는 찬사를 아끼지 않았다. 타카야마는 특히 카메라 기능에 대해 “깜짝 놀랄만한 (stunning) 사진을 찍을 수 있다”며 극찬했다.

그러나 그녀는 갤럭시 S4의 소프트웨어 기능 도입은 “되는대로 되라는 식이다(more hit and miss)”라고 평했다. 타카야마는 몇몇 기능들은 쓸만하지만, 잘 작동하지 않아 쓸모없는 기능도 있고, 어떤 기능들은 “그냥 이상하다”고 적었다.

전체적으로 그녀는 갤럭시 S4가 좋은 스마트폰이지만 소비자들을 열광시키는 요소인 ‘와우 팩터 (wow factor’)가 부족하다며 “좋은 요소는 꽤나 많지만 엄청나게 끌릴만한 요소는 없다 (Plenty to like, but nothing to love) ”고 평했다.

IT전문 잡지 와이어드(Wired)의 마이클 칼로어는 갤럭시 S4의 새로운 기능들이 갖는 가장 큰 문제점이 사람들이 자주 쓰는 프로그램에서는 작동하지 않는 것이라고 밝혔다.

칼로어는 사용자가 시선이나 손짓으로 화면을 움직일 수 있게 해주는 ‘스마트 스크롤’ 기능과 ‘에어 제스쳐’ 기능이 크롬이나 구글 리더, 킨들 앱에서는 작동하지 않는다고 적었다.

그러나 칼로어는 스마트폰 기기 자체는 “매우 훌륭하다(outstanding)”며 하드웨어의 성능에 대해서는 칭찬했다. 그는 전체적으로 갤럭시 S4가 “매우 좋지만 아주 뛰어나지는 않다(very good, but not quite great)”면서 10점 만점에 7점을 주었다.

한편 거물급 IT 저널리스트 중 한명인 월스트리트 저널의 월터 모스버그는 갤럭시 S4의 소프트웨어에 대해 혹평을 해 눈길을 끌었다.

모스버그는“삼성의 소프트웨어는 ‘허울뿐이고(gimmicky),’ 기존 안드로이드 앱을 베낀 티가 많이 나며, 작동 자체가 간헐적으로 될 때도 있다”고 리뷰에 적었다.

그 역시 갤럭시 S4의 하드웨어에 대해서는 높이 평가했으며 스크린과 카메라 화상도는 라이벌 애플의 아이폰 5를 능가한다고 보았다. 그러나 갤럭시 S4의 플라스틱 몸체는 대단치 않으며, 본체 뒤에 있는 모노 스피커는 “그저 괜찮은 수준 (only fair)”이라고 적었다.

모스버그의 리뷰는 독자들에게 다른 스마트폰을 추천했다는 점에서 삼성에게 뼈아팠는데, 그는 HTC의 최신 스마트폰인 HTC원이 “(갤럭시 S4보다) 더욱 세련된 모습을 하고 있으며 꽤나 기능이 좋다”고 평했면서 이를 권고했다. (코리아헤럴드 윤민식 기자)

Galaxy S4 good, but not incredible: U.S. media

The highly-anticipated global release of Samsung Electronics’ Galaxy S4 was welcomed with a lukewarm -- “good but not incredible” -- response from a number of major U.S. news outlets.

The latest model of South Korean tech giant’s flagship Galaxy series is to hit the global markets on Saturday, a day after it was released in South Korea.

Armed with a five-inch screen and powerful hardware that allows users to cruise through apps and videos, the smartphone is expected to present a serious challenge for its rival, Apple’s iPhone 5.

While Galaxy S4 was generally hailed as a quality phone, IT journalists from big-time U.S. media that reviewed the phone were reluctant to lap it up just yet. They stressed its weak software and lack of innovative changes.

“The Galaxy is still a beautiful, high-horsepower Android phone. But basically, it’s an updated Galaxy S3,” David Pogue, tech columnist for the New York Times, wrote in his review of the phone. He suggested if the Galaxy S4 was an Apple product, it would be called “Galaxy S3S,” implying the new phone was just a slightly upgraded model from Galaxy S3.

According to Pogue, Samsung is now “playing it safe.” He said the new Galaxy model was basically the same size and still made of plastic, and “nobody at the office will notice that you’ve bought the latest and greatest.”

Hayley Takayama of the Washington Post gave glowing reviews of Galaxy S4’s hardware, praising its big screen, processing power and camera that takes “stunning photos.”

Takayama, however, said the phone’s software features were “more hit and miss.” She said while some features were useful, some did not work “consistently enough to be useful” and others were just strange.

Overall, Takayama said it was a good phone but came short for wow factor. Plenty to like, but nothing to love, she put it.

Michael Calore of Wired pointed out one of the key problems of the abundant software features Galaxy S4 boasts; they do not work on many of the frequently used programs.

When testing the new phone, Calore said he spent five minutes just being amazed at its features. “Then, over the next five days, I never used them again,” he said.

The problem was that many of the phone’s state-of-the-art features just worked on Samsung’s software or Android Browser. Features like “Smart Scroll” and “Air Gestures,” which allow the user to scroll with just their eyes or wave of a hand, did not work on Chrome, Google Reader, or Kindle app, and other popular programs.

To sum up, he gave Galaxy S4 seven out of 10, saying the phone itself was “outstanding” but that its software was “a big bag of ‘why?’”

Perhaps the biggest blow came from Walter Mossberg of the Wall Street Journal, whose review of the new gadget was less than friendly to say the least.

“I found Samsung’s software often gimmicky, duplicative of standard Android apps, or, in some cases, only intermittently functional,” he wrote.

The renowned journalist gave the phone the most fatal thumbs down of recommending another phone. Mossberg said the readers should consider HTC One, which is “more polished-looking (than Galaxy S4) and quite capable.”

By Yoon Min-sik
(minsikyoon@heraldcorp.com)