LED(발광다이오드)는 조명 업계에서 수소 연료 자동차와 같다. 정부가 공공기관의 오래된 조명을 국내에 생산 시설을 갖춘 중소기업의 LED로 교체 함에 따라, 관청의 조명시설 LED수요로 업계는 호황기를 누리고 있다.
GE라이팅코리아 김기정 사장은 본지와의 인터뷰에서, “반도체와 전기제품 생산 경험이 있는 수많은 기업들이 LED조명 사업이 수익성이 높다고 판단, 이 사업에 뛰어 들고 있으나, 현재 LED조명 생산 시설을 갖춘 국내 200여 개의 기업 중 절반가량이 향후 5년 이내에 문을 닫을 것이다.”라고 했다. LED사업은 새로운 모델을 출시하는데 투자 비용이 많이 들어, 소규모 기업들이 수익을 내는데 많은 어려움이 따른다고 덧붙였다.
김기정 GE라이팅 대표 (코리아헤럴드 김명섭 사진기자)
GE는 조명 제품 전체를 미국 이나 중국에서 생산하고 있다. 대부분의 국내 생산업체들도 가격경쟁력을 이유로 생산 기지를 중국, 대만, 베트남 등으로 옮겼다.
효성전기공업은 국내에서 유일하게 국내에서 형광등을 생산하며, GE와는 지난 10년 동안 파트너 관계를 맺고 있다. GE는 LED가로등과 옥외조명에 필요한 핵심 부품을 국내로 들여와, 이를 파트너 관계에 있은 국내 기업들이 조립한다.
GE본사에서 직접 국내 기업의 부품을 구매하거나, GE라이팅코리아에서 가능성 있는 국내 기업을 발굴해 GE의 기술과 품질 관리 노하우를 전수해 한국 시장에 맞는 GE 제품을 생산하기도 한다.
제품이 한국에서 성공하면, GE의 글로벌 네트워크를 통해 해외로 팔린다. 한국은 조명 제품에 높은 안전과 에너지 효율 기준이 적용 돼, 다른 나라에 비해 비싼 부품을 사용한다고 김기정 사장이 설명했다.
GE는 형광등, LED조명, 모듈뿐 아니라 고압방전램프, 할로겐 그밖에 경기장이나 건축물 조명 등과 같이 산업 현장이나 스포츠 시설에 쓰이는 특수한 용도의 상업용 램프도 판매한다. GE라이팅코리아는 지난 5년 동안 연평균 12%의 판매 성장을 보였는데, 이는 고부가 제품을 출시했기 때문이라면서, 과거에 형광등 판매에 집중했다면 지금은 고압방전램프나 할로겐과 같은 고부가 제품을 더 많이 판매한다고 한다.
한국 조명 제품 시장 3천 억 원 규모로, 그 중 LED가 10~15% 를 차지한다. 다른 조명과 비교해, LED의 장점은 오래 사용할 수 있다는 점과 에너지 효율성이 높다는 점이다. 이에 기술력 좋은 구동 시스템이 관건이라고 김기정 사장이 강조했다.
백열등이 발명돼, 1879년 최초로 상용화된 이래 GE라이팅은 끊임없이 새로운 조명을 개발해왔다. 1960년대에 이미 LED 개발에 성공했으나 당시 가격 현실성 문제로 상용화 되지 않았다. 이제는 반도체 업체들이 LED칩을 생산해, LED가격은 계속해서 하락하고 있다. LED조명 생산업체들이 일반적으로 에너지 효율성이나 수명 중에서 하나를 선택해 집중하는 반면 GE 제품은 균일한 배광과 연색을 자랑한다. LED의 뒤를 이을 광원은 OLED(유기발광다이오드)다. 이미 GE를 비롯한 필립스, 오스람과 같은 글로벌기업은 OLED상용화 관련 연구는 마친 상황이다. 하지만, 고가의 문제로 자칫 자원 낭비로 까지 이어질 수 있어, OLED조명의 상용화나 대량 생산은 시간이 걸릴 것으로 보인다. 현재로서는 기업들이 LED에 많은 투자를 해왔으므로, 당분간은 LED가 주된 광원이 될 전망이다.
GE Lighting taps LED market through partnerships with local firms
By Kim So-hyun
Light-emitting diode is like hydrogen-powered cars for the lighting industry.
One day, energy-efficient LED lighting will replace all fluorescent lamps.
Inefficient incandescent bulbs will soon be nonexistent in Korea as the government banned their production and sales from next year, as in many other parts of the world.
But for now, the LED lighting industry is just blossoming, with government offices taking up most of the local demand.
The Korean government is replacing old lighting equipment in public offices with LED lamps made by only small- and medium-sized companies with local production facilities.
“This is why we are working with local SMEs to produce LED lighting products together and help them explore overseas markets,” Kim Ki-jung, chief executive of GE Lighting Korea, said in an interview with The Korea Herald.
“Hundreds of firms with experience in semiconductors or electrics jumped into the LED business thinking it will be the golden goose. Currently, there are about 200 local companies with proper LED lamp production facilities, and about half of them are expected to shut down in the next five years.”
Because the LED business requires a lot of investment to keep unveiling new models, it is hard for small firms to stay afloat for long, Kim added.
GE makes all of its lighting products in the U.S. or China. Even most Korean manufacturers have moved their production bases to China, Thailand or Vietnam for cost competitiveness.
Hyosung Electric Industrial, the only homegrown company that manufactures fluorescent lamps here, has been GE’s partner for the past 10 years.
GE brings in core components for LED street lamps and exterior lighting to assemble them in Korea through partnerships with local firms.
Its headquarters also directly purchases components from Korean firms, or GE Lighting Korea finds promising companies here and applies GE’s technological or quality control knowhow to make GE brand products for the Korean market. If the products turn out to be successful in Korea, they are sold abroad through GE’s global network.
“Because Korea has the highest safety and energy efficiency standards for lighting products, more expensive components compared to other markets are used for products sold here,” Kim said.
In addition to fluorescent lamps, LED lamps and modules, GE sells high intensity discharge lamps (mostly used in high-end shopping malls), halogen, automotive and specialty lamps for use in commercial, industrial and sports facilities such as stadiums and golf courses as well as in homes or for architectural lighting.
“Sales of GE Lighting Korea have grown by about 12 percent on annual average for the past five years mainly because we launched more high value-added products,” Kim said.
“Whereas our main item in the past was fluorescent lamp, we are now selling more high value-added products such as HID and halogen to a wider range of clients including high-end malls.”
The size of the entire Korean market for lighting products amounts to about 300 billion won, and LED accounts for between 10 and 15 percent of it.
As long service life and high energy efficiency (lumens per watt) are the advantages of LED over other sources of light, a technologically strong drive system is a must, according to Kim.
Ever since Thomas Edison developed the first commercially practical incandescent light in 1879, GE Lighting has continued to invent new light sources including fluorescent, halogen, HID and LED.
“GE invented LED as a light source in the 1960s but didn’t commercialize it because it was too costly. Now, semiconductor companies make LED chips, the cost of which has continued to go down, and we put the chips together with the modules we make to produce finished products,” said Kim who joined GE Lighting in 1998.
GE’s European rival Philips, however, sells more LED lamps worldwide thanks to its vertical business line in which it makes everything from chips to finished products.
“Whereas many LED lamp makers often focus on a single measure such as high lumens per watt or life span by sacrificing other qualities of light, GE products boast a balanced quality in light distribution and color rendering as well,“ Kim said.
The light source after LED is organic light emitting diodes.
GE has completed its research on commercialization of OLED, and so have other global companies such as Philips and Osram. Samsung has started applying it as the backlight in cell phones.
“But commercialization or mass production of OLED lamps won’t begin in the near future since it is too costly and would be a waste of resources.
Companies have invested a lot in LED, so LED will be the mainstream source of light for many years,” Kim said.
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sophie@heraldcorp.com)