Moderate to binge drinking -- drinking less during the week and more on weekends -- reduces the structural integrity of the adult brain, U.S. researchers say.
Lead author Megan Anderson, a graduate student working with Tracey J. Shors, a professor in the Department of Psychology at Rutgers University, The State University of New Jersey, and postdoctoral fellow Miriam Nokia of the University of Jyvaskyla in Finland, said a blood alcohol level of 0.08 percent -- the U.S. legal driving limit -- affected brain cell production negatively.
At this drinking level -- comparable to about three to four drinks for women and five drinks for men -- the number of nerve cells in the hippocampus of the brain in rodents with a blood-alcohol level of 0.08 were reduced by nearly 40 percent compared to those in the abstinent group of rodents, the study found.
This level of alcohol intake was not enough to impair the motor skills of either male or female rats or prevent them from associative learning in the short-term, but it resulted in a substantial decrease in brain cell numbers over time that could have profound effects on brain health.
The study was published online and was scheduled to be published in the journal Neuroscience Nov. 8. (UPI)
'술 서너잔' 가벼운 음주의 뇌손상 치명적
뇌세포 감소ㆍ학습능력 저하
미국 연구진이 매일 가벼운 음주가 뇌세포 생산에 부정적인 영향을 미친다고 발표했다.
이 연구를 진행한 메이건 앤더슨과 러트거스 대학의 심리학과 교수 트레이시 J. 쇼즈는 미국의 혈중 알코올 농도 법정 기준인 0.08%에 해당하는 술을 실험 쥐에게 주입한 결과, 뇌신경세포의 숫자가 알코올을 섭취하지 않은 그룹과 비교했을 때 40%나 감소하는 결과가 나타났다고 전했다.
알코올 농도 0.08%는 여성에게는 3-4잔 정도, 남성은 5잔 정도의 술을 섭취했을 경우 측정되는 수치이다.
연구진은 이 정도의 알코올 섭취는 수컷과 암컷 쥐의 운동기능을 감퇴시키거나 단기간 연상학습을 저해하는 데에는 충분치 않았지만, 뇌건강에 영향을 줄 만큼의 뇌세포 감소를 야기한다고 밝혔다.
앤더슨은 “가벼운 음주는 음주자가 깨닫지 못하는 상태에서 폭주로 이어질 수 있다”며 “단기적으로는 눈에 띄는 운동신경이나 기능적인 문제가 없을 수 있으나, 장기적으로는 이러한 음주행태가 학습과 기억력에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
그녀는 “이 연구는 일반 대중이 알고 있는 것보다 매일 술을 마시는 것이 뇌건강에 더 해롭다는 사실을 나타낸다”라고 덧붙였다.
이 연구는 11월 8일자 신경과학지에 출판될 예정이다.
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