Korea Exchange, the country’s bourse operator, announced on Sunday it has normalized the trading of Hanwha Corp. shares after deciding not to subject the company to a delisting review in connection with the ongoing probe into alleged embezzlement.
The move will allow the stock to be traded without any restriction on Monday, but investors are likely to see a turbulent ride due to the nature of the problem plaguing the holding firm of Hanwha Group, one of the country’s major conglomerates.
Hanwha shares had been suspended since late Friday due to its violation of the public disclosure rule on the prosecutors’ investigation into the case involving Hanwha Group chairman Kim Seung-youn.
In an apparent bid to minimize its impact on the share price, Hanwha issued a public disclosure at 6:46 p.m. on Friday after the stock market closed, revealing that its executives, including Kim, are suspected of misappropriating 89.9 billion won ($80.4 million) of the company’s funds. The amount translated into 3.88 percent of its paid-in capital, and Hanwha was supposed to make public the development earlier due to the KRX regulations.
KRX said Hanwha stock was suspended immediately when the announcement was made Friday evening, though the impact was virtually none as the market had already closed down.
Speculation mounted Sunday morning over whether KRX would move the case to a formal delisting review and keep suspending the trade of the stock, a scenario that would hit Hanwha investors. The bourse operator, however, held a quick preliminary review meeting on the Hanwha case and decided not to send it to the delisting review session.
“We decided not to put Hanwha on review for a possible delisting because its plan to boost managerial transparency was found to be workable,” said Cho Jae-doo, executive director of KRX, at a news conference held at noon on Sunday when the meeting was over. “The decision was made to stabilize the market and protect investors.”
On Friday, the prosecution sought a nine-year prison term for Hanwha Group’s chief Kim Seung-youn for misappropriation of company funds to pay for debts of other firms he ran under borrowed names. Prosecutors claimed that Kim and 10 other officials are suspected of causing a total of 640 billion won in damage to Hanwha and its affiliates.
Hanwha, which denied all the charges, issued a statement on Sunday offering an apology to investors and expressing its regret over the incident. “The public notice was about the one-sided indictment by the prosecutors filed on Jan. 29, 2011, and all the defendants are denying all the charges and there is no final court ruling yet,” Hanwha Corp. CEO Nam Young-sun said in the statement. The first court ruling on the case is slated for Feb. 23.
Shares of Hanwha, whose market capitalization stands at 2.9 trillion won on the KOSPI, ended up at 38,800 won on Friday.
By Yang Sung-jin (insight@heraldcorp.com)
(Yonhap News)
"한화 거래정지 없다"…대기업 특혜 논란
한화가 상장폐지 위기를 간신히 넘겼다 .
한국거래소는 5일 긴급회의를 열고 한화가 상장폐지 실질심사 대상이 아니라는 결론을 내리고 6일부터 정상적인 거래가 가능토록 했다.
이에 따라 10대 그룹 계열사 중 처음으로 주요 임원의 횡령 배임 혐의로 상장폐 지 위기에 몰렸던 한화와 투자자들은 일단 한숨을 돌릴 수 있게 됐다.
그러나 한화는 이번 사건으로 인한 신뢰도 추락을 피하기 어려울 것으로 보인다 . 투자자들도 주가 하락으로 피해을 입을 수 있다.
대기업에 대한 특혜 논란과 지연 공시에 대한 비판도 제기되고 있다.
◇"시장충격 최소화 위한 신속 결정"
한국거래소는 이번 사건에 대해 유례없이 빠른 속도로 대응에 나섰다. 그리고 상장폐지 실질심사 대상이 아니라는 결론을 내렸다.
거래소는 6일부터 한화의 주식거래를 정지시킨 뒤 상장폐지 실질심사 대상인지 여부에 대해 판단하는 시간을 가질 계획이었다. 그러나 거래소는 속전속결로 나갔다 .
거래소는 "한화에 대한 실질심사 결과, 영업의 지속성 및 재무구조의 안정성에 대한 상장 적격성은 인정된다"며 "경영투명성을 개선하기 위해 신뢰도 있는 개선방 안을 마련하고 한층 강화된 내부통제 장치를 확보할 필요가 있다고 판단했다"고 밝 혔다.
시장의 안정성과 투자자 보호를 위한 판단이었으며 한화가 관련 자료를 신속히 제출해 적극적 개선 의지를 보인 점도 고려했다는 설명이다.
거래소의 신속한 결론은 10대 그룹 계열사인 한화의 매매거래 정지에 따른 시장 충격을 최소화하기 위한 조치다. 한화 측이 신뢰도 회복을 위한 적극적인 개선 의지 를 보인 점도 영향을 줬다.
한화는 재발방지와 신뢰 회복을 위해 투명경영 제고방안을 시행키로 했다고 밝 혔다.
한화는 이날 보도자료를 통해 "주주 여러분께 심려를 끼쳐 드리게 된 점에 대하 여 깊이 사과드린다. 향후 이런 일이 재발되지 않도록 더욱 투명한 기업경영을 실천 해 주주의 신뢰를 회복하고 기업가치가 증진되도록 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔 다.
한화가 밝힌 개선안에는 내부거래위원회 운영 강화, 준법지원인 제도의 실질적 운영, 이사회ㆍ감사위원회 기능 강화, 공시 업무 조직 강화 등이 담겨 있다.
◇주가 하락ㆍ특혜 논란 등 부작용 우려
거래소의 빠른 의사 결정으로 한화는 거래 중단과 상장폐지 실질심사라는 최악 의 사태는 면했지만 문제가 완전히 해결된 것은 아니다.
거래소의 빠른 의사 결정이 시장 안정에는 도움을 주겠지만 대기업에 대한 특혜 가 아니냐는 지적이 나오고 있기 때문이다.
유가증권시장에서 상장폐지 심사 대상까지 올랐다가 회사의 개선 계획과 소명을 인정해 거래정지 없이 심사 대상에서 제외된 경우는 이번이 처음이다.
지난 1년간 유가증권시장에서 횡령ㆍ배임 발생이나 사실확인 공시를 한 기업은 10곳이지만 이 때문에 상장 폐지된 기업은 한 곳도 없다. 그러나 이들 업체는 매매 정지 기간을 거쳤다.
코스닥시장에서는 작년에 횡령ㆍ배임 사건을 겪은 13개 기업이 상장 폐지됐다.
한화 측의 지연공시와 이에 대한 거래소의 대응도 문제점으로 지적되고 있다.
검찰은 지난해 1월30일 김승연 한화그룹 회장 등을 배임ㆍ횡령 등으로 불구속 기소했고 한화는 지난해 2월10일 공소장을 받았다. 그러나 이에 대한 한화의 공시는 3일 저녁에야 나왔다.
한화 측은 업무상 착오로 공시를 늦게 했다고 해명했다. 그러나 주가하락 등에 따른 투자자 피해는 불가피하다.
우리투자증권 강현철 투자전략팀장은 "한화는 그룹 주력사인 데다 배임ㆍ횡령에 따른 자기자본 희석효과로 단기적으로는 타격을 입을 수밖에 없다. 그러나 아직 검 찰 고발 단계인 만큼 향후 판결 과정 등의 추이를 지켜볼 필요가 있다"고 분석했다. (연합뉴스)
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