Korea’s trade balance swung into the red for the first time in two years in January as the Lunar New Year holiday reduced the shipment volume and the eurozone fiscal crisis dented exports.
The country logged a trade deficit of $1.96 billion last month, compared with a surplus of $2.9 billion a year earlier, the Ministry of Knowledge Economy data showed Wednesday.
Exports unexpectedly fell 6.6 percent on-year to $41.54 billion in January, marking the first contraction in 27 months on a year-on-year basis. Imports rose 3.6 percent to $43.49 billion.
For export-sensitive Korea, the latest numbers came as a worrying sign at a time when the country’s economy is beset by a host of negative factors including the eurozone debt crisis.
Europe’s failure in controlling its messy sovereign debt problem dealt a blow to Korea’s export drive in January.
While overseas shipments to Japan, the U.S. and China all rose, exports to Europe plunged 44.8 percent Jan. 1-20.
Given that Europe has a long way to go before fixing its protracted debt woes, the slow demand for Korean goods from the troubled region is expected to continue for now.
An increase in oil prices also added to the trade deficit last month, amid heightened instability in the Middle East.
The ministry said exports would likely rebound this month, led by key items such as cars and semiconductors. February also has more working days this year, which will bolster the trade balance, it said.
The government projects that country’s exports will go up 6.7 percent to $595 billion this year with imports rising 8.7 percent to $570 billion. The 2012 surplus goal is set at $25 billion.
The road ahead, however, is expected to be rocky, as the eurozone problem drags on and a global economic slowdown threatens Korea’s exports.
While the Bank of Korea forecast 3.7 percent growth this year, data on gross domestic product and industrial output suggests Asia’s fourth-largest economy faces slowing growth and lackluster domestic demand.
By Yang Sung-jin (insight@heraldcorp.com)
(Bloomberg)
1월 무역적자 20억弗..24개월만에 적자전환
1월 무역수지가 19억5천700만달러 적자를 기록 했다.
이로써 지난 2010년 1월 적자 이후 지속된 흑자 행진을 마감하고 24개월만에 적 자로 전환했다.
미국의 더딘 경기회복세, 유럽 재정위기 여파 속에 한국경제를 떠받치는 무역이 새해 벽두부터 불안한 출발을 보이면서 실물과 금융경제에 미칠 영향이 주목된다.
정부당국은 그러나 작년 연간 무역규모 1조달러 달성에 닿아있는 연말 밀어내기 수출로 인한 1월 수출물량 감소와 긴 설 연휴가 적자를 초래한 직접적 요인이라며 위기를 과장할 필요는 없다고 밝혔다.
1일 지식경제부가 발표한 1월 수출입 동향자료에 따르면 수출은 415억3천700만 달러로 작년 동월에 비해 6.6% 감소했다. 수출이 줄어든 것은 지난 2009년10월 이래 27개월만이다.
반면 수입은 434억9천400만달러로 작년 동월 대비 3.6% 증가했다.
이에 따라 무역수지는 19억5천700만달러 적자로 전환했다.
정부 당국자는 1월 무역적자는 그동안에도 시기적으로 자주 발생했다는 점을 들 어 "좋지않은 흐름이기는 하지만 크게 우려할 일도 아니다"면서 "적어도 2월 또는 3 월까지 묶어서 통계를 비교해야 상황을 정확하게 진단할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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