More than 1,600 doctors and nearly 400 pharmacists were found to have received rebates from pharmaceutical firms, the government investigation team said Sunday.
The team, led by the Seoul Central District Prosecutors’ Office, also indicted 25 medical professionals and pharmaceutical industry officials.
The 25 people, of which 11 were indicted without detention and 14 subjected to summary indictment, include six people working at medical institutions with five of them doctors, 10 pharmaceutical industry officials, six pharmaceuticals wholesalers and three employees of market research firms.
The investigators said that 1,644 doctors and 393 pharmacists had received rebates and that they have requested the Ministry of Health and Welfare and other concerned authorities to issue penalties.
Medical professionals who are found to have received rebates are fined. Their licenses are either suspended for varying lengths of time or revoked depending on the amount of the fine.
Under current regulations, those paying up to 5 million won ($4,300) in fines are suspended from practicing for two months, while those fined between 5 million and 10 million won are suspended for four months.
Rebate-receivers who are fined 25 million to 30 million won are subject to a 12-month suspension.
The licenses of those who are sentenced to imprisonment on related charges are revoked.
In addition, eight pharmaceuticals firms and three drug wholesalers have been ordered to take back the funds illicitly given to medical professionals.
According to the investigation team, a mid-level management official at a pharmaceuticals firm gave 104 million won ($90,400) to 519 doctors and 325 pharmacists between December 2008 and September of this year, as rebate for choosing his company’s products.
Other companies were shown to have disguised rebates as reward for taking part in simple surveys.
One company was revealed to have paid 1.3 billion won to 858 doctors for filling in a two-page survey last year, while another firm was shown to have spent 300 million won for having 219 doctors answer a one-page survey.
Other drug manufacturers and wholesalers were found to have paid much larger sums.
The investigation showed that two pharmaceutical companies made a 240 million won payment on behalf of a hospital to cover costs incurred from purchasing gifts marking the anniversary of its foundation.
Others received money to cover parts of the costs for establishing a new clinic, while an administrative official accepted 200 million won from pharmaceutical companies and wholesalers in return for selecting specific products.
Investigators also revealed a case where 200 doctors took rebates from a medical consulting firm, and requested changes be made to the Pharmaceutical Affairs Act to allow the authorities to penalize parties involved in cases.
By Choi He-suk (cheesuk@heraldcorp.com)
(Yonhap News)
'의약품 리베이트' 의사 1,600여명 적발
제약업체들로부터 설문조사, 창립기념품, 개업 자금 등 각종 명목으로 의약품 리베이트를 받아온 의사 1천600여명이 적발됐다.
정부합동 의약품 리베이트 전담수사반(반장 김우현 서울중앙지검 부장검사)은 지난 7월부터 2차 단속을 벌인 결과, 의사 5명을 포함해 의료기관 종사자 6명과 제 약사 관계자 10명, 의약품 도매업자 6명, 시장조사업체 직원 3명을 적발, 이들 중 11명을 불구속 기소하고 14명을 약식 기소했다고 25일 발표했다.
특히 수사반은 리베이트 수수사실이 확인된 의사 1천644명과 약사 393명에 대해 보건복지부 등에 면허정지를 포함한 행정처분을 의뢰했다.
당국은 통보된 의사들에 대해 리베이트 액수의 과다를 가려 2개월부터 최장 12 개월까지 면허정지 등의 행정처분을 검토할 것으로 알려졌다.
지난 6월까지는 리베이트 액수 300만원 이상만 2개월 면허정지 처분을 내려왔다 .
새로 적용되는 기준으로는 벌금 500만원 이하는 2개월, 500만~1천만원은 4개월, 2천500만~3천만원은 12개월 면허정지 처분하고 금고 이상 형을 받으면 면허를 취소 한다.
또 제약회사 8곳과 도매상 3곳에 대해 부당지급 요양급여를 환수토록 했다.
수사반에 따르면 A제약회사 영업본부장 서모(52)씨는 2008년 12월부터 올해 9월 까지 전국적으로 의사 519명과 약사 325명에게 총 10억4천만원의 리베이트를 제공한 것으로 드러났다.
또 B제약회사는 지난해 3~4월 2쪽 짜리 간단한 설문조사를 의뢰한 뒤 건당 5만 원씩 제공해 의사 858명에게 약 13억원을 뿌린 것으로 밝혀졌다.
C제약회사도 2009년 5~11월 한 장짜리 설문조사를 건당 3만원씩으로 해 의사 219명에게 3억원을 리베이트로 지급했다.
대형 제약사들은 병원의 창립기념품 구입비를 대납하거나 개업자금을 지원하기 도 했다.
D사와 F사는 지난해 E병원 창립기념품 구입비로 각각 1억원과 1억4천만원을 대 신 내준 것으로 조사됐다.
또 G의원 이모(36) 원장은 의약품 도매상에서 개업자금 5천만원을 지원받았고, H병원 사무장 박모(51)씨는 약 처방을 약속하고 제약사 3곳과 도매상 1곳에서 2억원 을 받았다.
단속과정에서는 의료 컨설팅 업체가 의약품 판촉활동을 벌이면서 의사 200여명 에게 리베이트를 제공한 사례도 적발됐으나 처벌법규가 없어 약사법 개정을 건의했 다.
수사반 관계자는 "의약품은 다른 재화와 달리 의사의 처방에 따라 환자가 복용 할 제품이 선택되고 약값 대부분이 건강보험재정에서 지급된다는 점에서 공공재적 성격을 갖고 있다"며 "의료비 부담 완화와 건보재정 적자 개선을 위해 불법 의약품 리베이트를 지속적으로 단속할 것"이라고 말했다. (연합뉴스)
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