Published : Oct. 23, 2011 - 09:18
SEOUL (Yonhap) -- Three South Korean mountaineers led by Park Young-seok may have fallen into a large crevice on the south face of a Himalayan peak they were trying to conquer, a local alpine federation said Saturday.
Park Young-seok
The Korean Alpine Federation (KAF) said rescue teams sent to Annapurna to find the missing climbers, reported finding a huge crevice at an altitude of 5,800 meters. The crevice was located at a region where the south face of the peak meets the glacier.
The rescue team was sent up to find Park, Kang Ki-seok and Shin Dong-min who have all gone missing since Tuesday. At that time, the climbers reported via satellite phone that they were in the midst of a snow avalanche.
"If they had fallen into such a crevice, that could be up to 40 meters deep, the possibility that they are safe is not good, especially if they were hurt," an association official said.
The official, who declined to be named, said, however, that there is still a chance the climbers are alive since they had plenty of food and had the equipment to survive in harsh conditions.
The KAF reported that on-site rescue workers had to call off the search as of 4 p.m. local time because of snow. They added that two more highly experienced Korean climbers have volunteered to join the rescue effort.
The group leader, Park, 47, is one of the world's most successful climbers. In 2005, he became the first in the world to complete the true Adventurers' Grand Slam, a feat to reach the North Pole and the South Pole and scale the 14 eight-thousanders and the Seven Summits, which are the highest peaks on seven continents.
Park is the first of four South Koreans to have climbed all 14 eight-thousanders. He has already scaled Annapurna and returned this time to try a different route on the mountain's southern side.
'박영석 실종' 암벽 밑 균열 집중 수색
히말라야 안나푸르나 에서 실종된 박영석 원정대를 찾기 위한 나흘째 수색이 시작됐다.
대한산악연맹은 박 대장과 강기석, 신동민 대원이 안나푸르나 남벽 출발점인 해 발고도 5,800ｍ 근처에 있는 깊이 30∼40ｍ 정도의 균열에 빠진 것으로 보고 그 내부를 수색할 계획이라고 23일 밝혔다.
구조대는 전날 수색 결과 박 대장 일행이 안나푸르나 남벽과 빙하가 맞닿은 지점에 형성된 '베르크슈룬트(Bergschrund)'에 갇혔다고 판단했다.
눈사태로 내려온 눈이 이 균열 속으로 들어가고 있으며 근처의 다른 지역에는 눈사태의 여파가 거의 보이지 않았기 때문이다.
박 대장은 지난 18일 오후 6시 캠프와의 마지막 위성전화에서 남벽을 거의 다 내려왔지만 눈사태 때문에 우회해야 할 것 같다고 말해 벽 밑의 균열이 유력한 실종 지점으로 추정되기도 했다.
연맹은 "벽 아래에 거대한 틈을 위주로 수색활동이 이뤄질 것"이라며 "큰 위험이 따르지 않는다면 구조대원들이 직접 안으로 들어가 수색하는 방안도 검토하고 있다"고 말했다.
그러나 연맹은 "균열에는 아직도 크고 작은 눈사태가 발생하고 낙석이 떨어지는 등 위험이 있기 때문에 구조대원들이 매우 신중하게 움직일 수밖에 없다"고 덧붙였다.
전날 네팔에 입국한 사고대책반은 이날 오전 카트만두에서 식량을 포함한 추가 보급품과 구조장비를 구조대가 머무는 전진 캠프까지 헬리콥터로 실어나르고 구조를 지휘할 계획이다.