Published : Oct. 20, 2011 - 15:48
RED BANK, New Jersey (AP) _ In three decades as one of the world's biggest rock stars, Jon Bon Jovi has eaten in some of the world's best restaurants, savoring the best food the planet has to offer.
Yet there's no place he'd rather have dinner than The Soul Kitchen, a ``pay-what-you-can'' restaurant he and his wife Dorothea established in a former auto body shop in central New Jersey.
The restaurant provides gourmet-quality meals to the hungry while enabling them to volunteer on community projects in return without the stigma of visiting a soup kitchen. Paying customers are encouraged to leave whatever they want in the envelopes on each table, where the menus never list a price.
Rock star Jon Bon Jovi holds onto his umbrella in the wind and rain at the opening of his Soul Kitchen restaurant in Red Bank, N.J., Wednesday, Oct. 19, 2011. (AP)
The restaurant is the latest undertaking by the New Jersey rocker's Jon Bon Jovi Soul Foundation, which has built 260 homes for low-income residents in recent years.
``With the economic downturn, one of the things I noticed was that disposable income was one of the first things that went,'' Bon Jovi told The Associated Press in an interview Wednesday before the restaurant's grand opening ceremony. ``Dining out, the family going out to a restaurant, mom not having to cook, dad not having to clean up _ a lot of memories were made around restaurant tables.
``When I learned that one in six people in this country goes to bed hungry, I thought this was the next phase of the Foundation's work,'' he said.
It started several years ago when Dorothea Bongiovi (she uses the legal spelling of her husband's name) and Jon started helping out at a food pantry at nearby St. Anthony's Roman Catholic Church. They later moved their focus to the Lunch Break program, which feeds 80 to 120 people a day, dubbing it ``The Soul Kitchen.''
They brought that name with them to a former auto body shop down the street from the Count Basie Theater, where Jon and his band have played many fundraising shows for local charities.
It took a year and $250,000, but the restaurant now rivals any of its competitors in trendy Red Bank, with entrees like cornmeal crusted catfish with red beans and rice, grilled chicken breast with homemade basil mayo and rice pilaf, and grilled salmon with soul seasonings, sweet potato mash and sauteed greens, many of which were grown in the herb and vegetable garden right outside the restaurant's doors.
Bon Jovi, who has a home in next-door Middletown, is adamant about one thing.
``This is not a soup kitchen,'' he emphasizes. ``You can come here with the dignity of linens and silver, and you're served a healthy, nutritious meal. This is not burgers and fries.''
록스타 본 조비, 저소득 가정위해 자선식당 개점
미국의 유명 록밴드 '본 조비'의 리더 존 본 조비가 굶주린 이들에게 무료로 또는 저렴하게 식사를 제공하는 자선 식당을 열 었다.
미국 뉴저지주(州) 중심에 자리한 본 조비와 그의 아내 도로테아가 세운 '더 소울 키친(The Soul Kitchen)'은 '능력껏 밥값을 내는' 식당이다.
이 식당의 맛 좋은 식사를 무료로 제공받은 사람들은 돈을 내는 대신 지역사회 프로젝트와 관련된 자원봉사를 하게 되며, 이는 무료급식소를 이용할 때 느낄수 있는 창피함이나 오명에서 벗어나게 해준다.
또 식당의 모든 메뉴에 가격이 표시돼 있지 않기 때문에 돈을 내고자 하는 손님들은 원하는 만큼의 금액을 각 테이블에 있는 봉투에 넣어 두고 가면 된다.
최근 수년간 저소득 주민들을 위한 집 260여 채를 지어준 '존 본 조비 소울 재단'이 가장 최근 착수한 이 사업은 수년 전 본 조비와 도로테아가 성당 인근의 식료품 저장소에서 일을 돕게 되면서 시작됐다.
그때부터 부부는 하루 80~120명에게 식사를 제공하는 '더 소울 키친'이라는 점심시간 프로그램을 만드는데 중점을 뒀다.
이후 본 조비가 현지 자선단체들을 위해 기금모금 공연을 해온 극장 인근에 1년 동안 25만달러(한화 약 2억8천500만원)를 들여 같은 이름의 자선식당을 열게 된 것이다.
본 조비는 지난 19일(현지시간) 식당 개점행사 전 인터뷰에서 "경기침체로 내가 알게 된 것은 가처분소득이 맨 처음 사라지는 것 중 하나라는 것"이라고 말했다.
그는 "가족은 외식하러 가고 어머니와 아버지는 요리나 설거지할 필요가 없듯이 많은 기억은 주로 식당 테이블에서 만들어진다"면서 "미국의 6분의 1이 굶주린 채 잠자리에 든다는 사실을 알았을 때 나는 이것이 재단이 다음으로 해야 할 일이라고 생각했다"고 덧붙였다.
본 조비는 이어 "우리 식당은 무료급식소가 아니다"면서 "햄버거나 감자튀김이 아닌 건강하고 영양이 풍부한 식사를 모두가 고급 식기들로 품위있게 제공받을 수 있다"고 강조했다.