Published : Jan. 7, 2011 - 10:09
North Korean leader Kim Jong-il is on a tour to observe military excercises. (Yonhap News)
North Korea's military appears to have lowered its alert level for the tense Yellow Sea border with South Korea, a government source here said Friday, after weeks of tension triggered by the North's bombardment of a southern island.
"The North Korean military recently lifted its order of special alertness for the Yellow Sea border areas it issued on Nov. 21 last year," the source said on condition of anonymity.
"Activities at the North's artillery units near the Yellow Sea border are believed to have been eased to the level seen before the order," the source said.
Accordingly, South Korea and the U.S. military stationed here also lowered their surveillance alert against North Korea to their third-highest level, Watchcon 3, as of Tuesday, the source said.
South Korea and the U.S. had upgraded surveillance to Watchcon 2, a state of emergency at indications of a vital threat from North Korea, immediately after the North shelled Yeonpyeong Island, just south of the Yellow Sea border on Nov. 23, killing two marines and two civilians.
The South's military is analyzing whether the North's latest action is related to its conciliatory gestures in recent days.
In an annual New Year's message, North Korea called for talks with South Korea and a swift relaxation of tensions. On Wednesday, the North proposed holding "unconditional" talks with the South.
The gestures come as South Korea and its allies are exploring ways to revive six-party denuclearization talks that involve the two Koreas, the U.S., China, Japan and Russia. The talks have been stalled since the last session in December 2008.
South Korean officials have dismissed the North's offer of talks as an empty gesture, saying the North must apologize for its military provocations and show sincerity for denuclearization. (Yonhap News)
北, 서해 특별경계근무 해제..軍 워치콘 하향조정
"서해 접적지역.MDL 北동향 계속 감시"
북한군이 작년 11월21일부터 서해 각급 부대에 하달한 특별경계근무 태세를 최근 해제한 것으로 알려졌다.
이에 한미연합사령부도 지난 4일부로 대북감시태세인 '워치콘'을 한 단계 하향 조정했다.
정부의 한 소식통은 7일 "북한군이 작년 11월21일 우리 군의 호국훈련과 관련해 하달한 특별경계근무 태세 명령을 최근 해제했다"면서 "서해안 해안포 부대의 동향 도 특별경계근무 태세 명령 이전 수준으로 완화된 것으로 안다"고 밝혔다.
소식통은 "북한이 새해 초부터 우리 측에 대화를 제의하는 등 유화적인 태도로 나오고 있는 것들이 군의 이런 조치와 연관이 있는지를 정부와 군당국이 면밀히 분석 중"이라고 말했다.
북측은 신년 공동사설에 이어 지난 5일 '조선민주주의인민공화국 정부.정당.단체 연합성명'을 통해 "당국 사이의 회담을 무조건 조속히 개최할 것"을 주장했다.
정부 소식통은 "북측이 특별경계근무 태세를 해제한 것과 관련해 한미연합사령 부도 지난 4일부로 대북감시태세인 워치콘을 2단계에서 3단계로 한 단계 하향 조정 했다"고 설명했다.
워치콘 3단계는 거의 평시 대북 감시수준이다. 워치콘이 2단계로 격상되면 한.미 군당국은 연합위기관리태세로 자동으로 전환하게 된다.
연합사는 작년 11월23일 북한군의 연평도 포격도발 직후 '워치콘'을 3단에서 2단계로 한 단계 격상한 바 있다.
군당국은 연합사의 워치콘 하향조치와 무관하게 서해 접적지역과 군사분계선(MDL) 일대 북한군의 동향을 정밀 감시 중인 것으로 알려졌다.
(연합뉴스)